Draft

Planes, pickups and pints of Hinano

Let me preface this by saying 6am is not a civilised time for anyone to be awake voluntarily unless you’re a fisherman, a bird, or someone deeply committed to watching the sunrise with a green smoothie (spoiler: I am none of the above). But rise we did, blinking blearily into the tropical dawn like confused geckos.

The early start at least gave us time to do all the usual farewell rituals: breakfast, a reluctant goodbye to our beloved bungalow, and one final longing gaze at paradise before dragging our luggage back to the land of logistics.

The surroundings from the bungalow will certainly be missed. Not a bad view to wake up to:

First stop: the Hertz office, to return our trusty steed (a car that rattled like a tambourine on gravel but never let us down). Not forgetting, of course, the traditional Polynesian farewell gesture of filling the tank.

Our taxi was waiting, the driver as punctual as a Swiss watch. Ten breezy minutes later, we were at the Moorea aérodrome, where check-in is so laid-back it practically comes with a hammock. With nearly two hours to kill before takeoff, we embraced the Air Tahiti way: watch the plane land, observe the human-luggage ballet, and then shuffle aboard with the kind of enthusiasm reserved for boarding a school bus to summer camp.

In the air, the lagoon views were so stunning they should’ve come with a warning: May cause spontaneous gasps and irrational property purchases. The flight to Huahine lasted a blink-and-you’ll-miss-it 20 minutes. Bags were collected, exit was swift, and we were ready to… wait.

Yes, Huahine was but a layover on this Polynesian odyssey, and our next plane wasn’t due for three hours. Thankfully, the delightful woman at the airport saw our droopy expressions and—Polynesian hospitality being what it is—offered to stash our luggage and called her cousin to drive us into town. (Is there anyone on these islands not related to each other? I love it.)

We’d passed through Huahine two years ago on our way to a chartered catamaran, and just like a good old pair of flip-flops, the place still fit. We headed straight to the Yacht Club, which sounds fancy but looks like a shack with ambition. No matter—the food hits the spot and the cold pint of Hinano was nothing short of divine nectar.

To get back to the airport, we’d arranged a taxi, but in true island fashion, Valerie—the wife of the restaurant owner—tossed us into her pickup like produce and off we went. Forget Uber; this was “Valerie Xpress.”

The next Air Tahiti hop (to Raiatea) was a staggering 15 minutes long—barely enough time to open a snack, let alone eat it.

Once landed, our pickup guy was already waiting at the dock, boat engine humming, ready for the final leg: a breezy 15-minute boat ride to La Sauvage Taha’a.

At last, our final stop for the next three days. We picked up a rental car from a shed that looked like it moonlighted as a chicken coop, and drove to our accommodation: the charming Anaïs Lodge.

I’m now writing this post-shower, mid-nap, somewhere between horizontal and food coma, preparing for dinner here at the lodge.

Initial impressions of Taha’a? WILD. Moorea was the graceful dancer; Taha’a is the barefoot cousin who climbs coconut trees for fun. And as I type, a rogue mosquito just buzzed past my ear.

It seems tonight, I am the dinner entertainment. Let the hunt begin.

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🇫🇷

De Moorea à Taha’a

Je vais être honnête : 6h du matin, ce n’est pas une heure décente pour un être humain normal. À moins d’être un pêcheur, un oiseau ou quelqu’un qui aime méditer au lever du soleil avec un smoothie vert (spoiler : ce n’est pas mon cas). Mais bon, réveil il y eut, les yeux mi-clos et l’enthousiasme encore en veille.

L’avantage de se lever à l’aube, c’est qu’on a eu tout le temps de prendre un petit déj, ranger notre bungalow avec une petite larme à l’œil, et profiter une dernière fois des lieux en mode “regard langoureux vers l’horizon”.

Cette vision va me manquer

Direction ensuite le bureau de location Hertz, pour restituer notre fidèle carrosse (un peu bringuebalant mais vaillant), sans oublier l’ultime geste de politesse polynésienne : faire le plein.

Le taxi que nous avions réservé était déjà là, ponctuel comme une montre suisse. Dix minutes plus tard, nous arrivions à l’aérodrome de Moorea, où les procédures d’enregistrement sont tellement zen qu’on s’attend presque à recevoir un collier de fleurs et un massage des pieds.

Après ça, on a eu deux heures à tuer avant le vol pour Huahine. Heureusement, avec Air Tahiti, c’est toujours la même danse : l’avion atterrit, les passagers descendent, les bagages aussi, les nouveaux montent, et hop, 20 minutes plus tard, on redécolle.

En vol, les lagons vus du ciel sont d’une telle beauté que ça devrait être illégal de ne pas avoir d’appareil photo à portée de main. Des couleurs à faire pleurer un arc-en-ciel. 20 minutes plus tard, nous posions les pieds à Huahine, valises en main et tout sourire.

Sauf que… Huahine n’était pas notre destination finale. Et notre prochain avion pour Taha’a ? Pas prévu avant 3 heures.

Heureusement, une dame adorable travaillant à l’aéroport a proposé de garder nos bagages et a appelé sa cousine (évidemment !) pour nous emmener en ville, à 3 kilomètres de là.

On connaissait déjà Huahine pour y être passés il y a deux ans, lors de notre aventure en catamaran. Et comme un vieux t-shirt confortable, la ville nous allait toujours aussi bien. Direction le “Yacht Club” — un nom trompeur, car visuellement, c’est plutôt le snack-bar des pirates retraités. Mais la bouffe y est bonne et la pinte de Hinano ? Un pur bonheur.

Pour le retour, on avait réservé un taxi, mais c’est finalement Valérie, la femme du patron, qui nous a embarqués dans son pickup. Uber peut aller se rhabiller.

L’avion suivant (direction Raiatea) a duré 15 minutes chrono. À peine le temps de détacher sa ceinture que l’on redescendait déjà.

Et là, surprise : notre chauffeur maritime nous attendait déjà sur son bateau pour une traversée express de 15 minutes vers Taha’a, notre petit bout de jungle pour les trois prochains jours.

Arrivés sur l’île, nous avons récupéré la voiture de location dans une cabane qui aurait aussi bien pu servir d’abri pour chèvres, puis direction notre logement : le très charmant Anaïs Lodge.

J’écris ce billet maintenant, propre, détendu, et semi-endormi, en attendant le dîner servi sur place.

Première impression de Taha’a ? C’est sauvage. Moorea, c’était la danseuse gracieuse. Taha’a, c’est sa cousine pieds nus qui grimpe aux cocotiers sans prévenir.

Et au moment où j’écris, un moustique vient de me frôler l’oreille… Ce soir, le dîner, c’est moi. À la chasse !