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Vanilla, rhum and wallet regrets

Second (and tragically, last) full day on Taha’a, aka The Island of Sweet Scents and Empty Wallets. Today’s mission: vanilla shopping. Why? Because although we still have pods from two years ago lounging lazily in a kitchen jar back home, everyone knows you can never have too much vanilla. Especially if you’re me and planning to whip up more vanilla-infused rhum upon return, presumably for medicinal reasons. Or breakfast.

After a night of sleep generously interrupted at 2 a.m. by absolutely nothing, and again at 5 a.m. by the island’s feathered alarm clock (Monsieur Cockerel, who clearly doesn’t observe weekends), we ease into the day with breakfast at 8. We’re sitting outside, birds chirping, caffeine flowing, and it feels like the perfect time to hatch a plan for our last hurrah on this fragrant little island.

First stop: a vanilla farm.
We find it without breaking a sweat (thankfully, the humidity’s doing that job already). Now, we weren’t exactly keen to sit through the full vanilla TED Talk—having done this dance before—but we’re polite folk, so we listen to a friendly plantation worker explain the magical journey from flower to pod. Everything’s going fine until the devastating revelation: no vanilla powder in stock. That’s like going to Champagne and being told they’re out of bubbles. Utter scandal.

So we do what any mildly obsessive vanilla lovers would do: we jump back in the car and cross the island in pursuit of our vanilla dealer from two years ago. This part of the island is a short drive away—Taha’a isn’t exactly sprawling—and we find the place with zero drama. It’s a bit like visiting old friends, only these friends sell highly addictive gourmet substances.

A lovely chat ensues about the weather (a classic), and we learn that the rainy season has rudely extended itself by a whole month. Climate change is clearly not a vanilla fan. Still, we strike gold: vanilla powder, paste, and pods are available in glorious abundance. Naturally, we buy it all. You never know when a global vanilla shortage might hit.

Then, a familiar danger appears: The Pearl Farm.
It’s just a few hundred yards away. My sister-in-law has a question about something she bought there two years ago. Harmless, right? WRONG. Because while she’s asking questions, my beloved spouse decides to “just try on” a bracelet with a sleek black pearl. Spoiler alert: she does more than try it on. I estimate the cost to be roughly equivalent to a one-way flight from Paris to Papeete. But can you really put a price on love? (Yes. Yes, you can. It’s a very specific price and it stings a little.)

Feeling a bit poorer but somehow happier, we cross the island again (it’s becoming a pleasant little commute now) and stop for lunch at a local institution: a Rhum & Tapas bar that floats, quite literally, at the end of a pontoon. The cocktails are heavenly. The tapas, glorified snacks really, vanish faster than my money at the pearl farm.

The afternoon plan? Absolutely nothing, which is exactly what we need. We stroll back to the lodge and then down to a nearby beach, just 300 meters away. There’s a spot for snorkeling, and today—joy of joys—the sun is out and rain is off the menu. The water is warm, clear, and completely irresistible. We float, gaze at boats on the horizon, and sigh contentedly at the view of majestic Bora Bora in the distance, knowing we’re headed there soon. It’s one of those moments where everything aligns: sun, sea, serenity… and no Wi-Fi.

Back at the lodge, we do the unglamorous but essential task of unpacking and repacking. Tomorrow, we leave Taha’a at dawn. And let’s be honest, packing in the dark leads to lost socks and toothpaste in shoes. Better to do it now, in daylight, with a sunset soundtrack in the background and perhaps just one more sip of that rhum to ease the transition.

Next stop: Huahine. Stay tuned. And yes, we’re bringing the vanilla.

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🇫🇷

Vanille, rhum et remords bancaires

Deuxième (et hélas dernier) jour complet sur Taha’a, alias l’île des bonnes odeurs et des dépenses imprévues. La mission du jour : faire le plein de vanille. Pourquoi ? Parce que même si nous avons encore des gousses de deux ans d’âge qui vieillissent tranquillement à la maison, il est bien connu qu’on n’a jamais trop de vanille. Surtout quand on prévoit de se lancer dans une nouvelle production de rhum vanillé dès le retour — pour des raisons purement thérapeutiques, évidemment.

Après une nuit raisonnablement paisible, ponctuée à 2h du matin par… rien du tout (merci, cerveau), puis à 5h par le coq local qui, manifestement, n’a pas reçu le mémo sur la grasse matinée, nous attaquons le petit déjeuner à 8h, en terrasse. Moment parfait pour planifier notre dernière journée et soirée sur cette petite île parfumée.

Premier arrêt : une plantation de vanille.
On la trouve facilement, sans même consulter un GPS. On n’était pas vraiment là pour un nouveau cours magistral sur la vanille, ayant déjà suivi l’intégralité du cycle de la fleur au flacon deux ans plus tôt. Mais par politesse, on écoute un sympathique employé de la plantation nous raconter tout le processus. Tout allait bien… jusqu’au moment où il annonce que la poudre de vanille est en rupture de stock. L’horreur. C’est comme aller à Épernay et apprendre qu’il n’y a plus de Champagne. L’affaire est entendue : on remonte en voiture, direction la bonne plantation — celle visitée deux ans auparavant.

Il faut traverser l’île (environ 10 km, rien de dramatique), et on retrouve l’endroit sans difficulté. L’accueil est chaleureux, presque comme si on rendait visite à de vieux amis. On discute un moment, notamment des fortes pluies récentes : la saison des pluies s’est apparemment offert un mois de rab, avec quelques effets secondaires peu agréables. Mais l’essentiel est là : poudre, pâte, et (croyez-le ou non) gousses sont en stock. On achète de tout. La vanille, c’est un peu notre Bitcoin à nous.

Et puis voilà qu’apparaît le piège : la ferme perlière Champon.
Elle est à deux pas. Ma belle-sœur veut poser une question sur un achat fait là il y a deux ans. Ça paraît inoffensif, n’est-ce pas ? Grosse erreur. Pendant qu’elle discute, mon épouse repère un bracelet orné d’une perle noire. Elle l’essaye, évidemment. Et puis… elle ne l’enlève plus. Son prix ? À peu près la moitié d’un billet simple Paris–Papeete. Est-ce que ça fait mal ? Oui. Est-ce que c’est joli ? Aussi, oui. Est-ce que je vais m’en remettre ? Probablement, un jour.

Nous retraversons l’île (notre nouvelle routine), et comme il est l’heure de déjeuner, on décide de tester un endroit recommandé : un bar Rhum & Tapas installé… sur une barge, au bout d’un ponton. Rien que ça. Les cocktails au rhum sont divins, les tapas façon apéro disparaissent à vue d’œil. L’ambiance est parfaite : décontractée, flottante, légèrement alcoolisée.

L’après-midi ? Rien de prévu, et c’est très bien comme ça. On retourne à notre lodge, puis on marche jusqu’à une petite plage à 300 mètres de là. Il y a une zone de snorkeling, l’eau est d’une limpidité invitante, et pour la première fois depuis notre arrivée, le soleil est bien décidé à rester. Pas de pluie, pas de nuages, juste nous, la mer, et quelques bateaux au loin. En arrière-plan : la silhouette majestueuse de Bora Bora. Et le plus beau ? On y va dans quelques jours.

De retour au lodge, on s’attaque à la tâche moins glamour mais nécessaire : déballer, puis re-remballer. Départ à l’aube demain matin. Et tout le monde sait qu’il vaut mieux plier ses affaires à la lumière du jour qu’à tâtons, à 4h du mat, en s’asseyant accidentellement sur une chaussure pleine de shampoing.

Prochaine étape : Huahine. Restez connectés. Et oui, on emmène la vanille.

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