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Goats, caves & curious cuisine

I must have slept reasonably well last night — only a faint brush with a nightmare, which I’ll generously classify as “training” for today’s winding roads. By 8:30, I was once again face-to-face with breakfast, my steady travel companion.

We set off northward, bound for the legendary Gorges de l’Ardèche. This stretch of road (a mere 30 km on paper, but stitched together with enough curves to make a corkscrew jealous) rewarded us with jaw-dropping views. Strategic halts were made at the so-called Belvédères, official lookouts where even the most stoic traveler can’t help but mutter “wow.”

The real traffic jam came courtesy of some wild goats 🐐, who appeared to think the D290 was theirs by ancestral right. We eventually negotiated passage without paying them a toll, though it was touch-and-go for a moment.

Lunch was secured at La Pause Bistrot in Pont d’Arc — a name that felt more like a command than a suggestion. From there, just a short hop (6 km) delivered us to the Grotte Chauvet 2, where we had a 14:30 appointment. Arriving early, we wandered through the excellent exhibits on life 30,000 years ago, before entering the replica cave itself.

Let me say this: if no one told you it was a replica, you’d never know.

An hour underground, and I was thoroughly impressed.

Then came the N108, a road that should be sponsored by a chiropractor. Two and a half hours of endless bends later, we finally rolled into Brioude. Bags dropped at the Hôtel de la Poste, we went in search of sustenance.

Dinner turned into an experience.

The restaurant specialized in “bio” dishes (read: earnest, earthy, and ever-so-slightly experimental). To my surprise, the food was unusual but genuinely tasty. The wines, however, were “natural” — a term which here seemed to mean “evocative of farmyard and compost heap.” I quickly reverted to my trusty gin and tonic, which mercifully did not remind me of barnyard life.

Back at the hotel, we opted for an early night, plotting a not-so-early start for tomorrow. After all, one must pace oneself when dodging goats, navigating caves, and surviving natural wines.

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🇫🇷

Jour 3

Chèvres, grotte & cuisine curieuse

La nuit fut plutôt bonne, à peine troublée par une ombre de cauchemar — je considère cela comme un petit échauffement avant les routes sinueuses du jour. À 8h30, fidèle au poste, je retrouvais le petit-déjeuner, compagnon de voyage indispensable.

Cap au nord vers les fameuses Gorges de l’Ardèche. Trente kilomètres seulement sur la carte, mais un ruban de virages digne d’un tire-bouchon. En échange, des panoramas à couper le souffle. Nous nous sommes arrêtés plusieurs fois aux belvédères, ces points de vue officiels où même le voyageur le plus blasé lâche un « wahou ».

Le vrai embouteillage, lui, fut provoqué par des chèvres sauvages 🐐, persuadées que la D290 leur appartient de plein droit. Après quelques négociations silencieuses, nous avons pu passer sans devoir payer de péage en herbes fraîches.

Pause déjeuner obligatoire à La Pause Bistrot (nomen est omen !) à Pont d’Arc, avant de filer 6 km plus loin à la Grotte Chauvet 2, où nous avions rendez-vous à 14h30. Arrivés en avance, nous avons exploré les expositions sur la vie d’il y a 30 000 ans. Puis vint la visite de la grotte elle-même : une réplique si fidèle que l’on s’y tromperait volontiers. Une heure d’immersion et une impression durable.

Ensuite, place à la N108, une route qui devrait être sponsorisée par les ostéopathes. Deux heures et demie de virages sans fin plus tard, nous atteignons enfin Brioude. Valises déposées à l’Hôtel de la Poste, direction le centre-ville pour un verre bien mérité et le dîner.

Et quel dîner ! Le restaurant affichait fièrement sa carte « bio », ce qui s’est traduit par des plats originaux, parfois surprenants, mais agréables. Les vins « naturels », eux, rappelaient plutôt l’ambiance d’une ferme ou d’un compost. Pas vraiment mon truc… Je suis donc resté fidèle à mon gin tonic, garanti sans arrière-goût de grange.

Retour à l’hôtel pour une nuit précoce et la promesse d’un départ pas trop matinal le lendemain. Après tout, il faut savoir doser ses efforts : esquiver les chèvres, visiter des grottes et survivre aux vins naturels, ça fatigue.

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