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Highs, lows and everything in between

A blissfully uneventful night — no fire alarms, no bladder rebellion, no late-night existential crises — so by 9 a.m. we’re happily seated at breakfast, caffeinating efficiently. Between bites of scrambled eggs and valiant sips of coffee, I manage the delicate digital ballet of booking tickets for The Shard — without spilling anything or swearing at my phone. I consider this a personal triumph.

At 10 a.m. sharp, we’re off — by Tube, naturally — heading for London Bridge. For the geographically uninitiated, The Shard practically grows out of London Bridge Station like a glittering crystal wedged into the skyline.

We’re early, but London rewards the punctual. In no time, we’re whooshed up in the elevator, ears popping and hearts mildly impressed. From the top — the 72nd floor — London unfolds like a living map: Crystal Palace gleaming faintly in the south, my old haunt Croydon standing taller than memory allows. I circle the viewing deck twice just to let my brain catch up with my eyes.

A celebratory glass of champagne feels both obligatory and deserved. As bubbles rise, so does Chris, one of The Shard’s resident guides, who delivers a lively 15-minute talk filled with fun trivia and perfectly timed humour.

A few fun facts worth sharing (and stealing for future dinner conversations):

• The Shard stands 310 metres tall, making it the tallest building in the UK and one of the tallest in Europe.
• It was designed by Italian “starchitect” Renzo Piano, inspired by church spires and ship masts.
• The exterior is made of 11,000 glass panels, enough to cover eight football pitches.
• And yes, the toilets at the top might just offer the best view in all of London — multitasking has never been so scenic.

Back on Earth (figuratively and literally), our next destination lies just 72 metres away — the legendary Borough Market. If temptation had an address, this would be it. Every stall is an act of seduction: oysters flexing their freshness, raclette melting in slow motion, cheeses whispering sweet nothings, and bread loaves practically purring. Frankly, the government should post health warnings about impulsive spending (and waistlines).

We eventually staggered into the George Inn, one of London’s oldest pubs, steeped in history and ale. It was eerily quiet — perhaps everyone was still in Borough Market’s cheese-induced haze — so we relocated to The Mudlark by the Thames for another pint and a bite, to keep spirits (and blood sugar) afloat.

Suitably fortified, we crossed to visit HMS Belfast, that magnificent grey guardian moored since the 1960s. Once a proud Royal Navy cruiser, she saw action in WWII and Korea before retiring gracefully into museumhood. Clambering through her decks is equal parts thrilling and punishing — those ladders were clearly designed for sailors under 25 and made of springs. Still, standing on her bridge, gazing over the Thames, it’s impossible not to feel a twinge of awe (and mild vertigo).

By 4 p.m., I’m done. My legs have filed for divorce. We take the Tube back to Finsbury Park, where I assume the noble position of horizontal meditation, feet elevated at a scientifically precise 45° angle.

From this refined, semi-horizontal vantage point, I catch up on my blogging duties and face the toughest question of the day:

🍜 Chinese or Indian dinner?

The suspense builds. The arguments rage.
Consensus emerges: Indian, of course — in Soho, where spice, noise, and neon lights will round off the day perfectly.

Because in London, even dinner deserves drama.

(MENU)

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🇫🇷

Londres – Jour 4

Du somment du monde à la sieste méritée

Enfin une nuit tranquille, sans alarme incendie, sans voisins bruyants, sans rêves bizarres impliquant des bus rouges à deux étages. Bref, un vrai luxe !
À 9h tapantes, direction le petit-déj’ – café brûlant, œufs brouillés et croissants en embuscade. Et là, miracle technologique : j’ai réussi à réserver nos billets pour The Shard depuis mon téléphone, sans renverser mon café, ni insulter le Wi-Fi. Franchement, une victoire digne d’un Marseillais en finale de Coupe d’Europe.

À 10h précises, nous voilà partis par le Tube, direction London Bridge. Faut savoir que The Shard pousse littéralement au-dessus de la gare, comme un pic de verre planté dans le ciel londonien.

On arrive un peu en avance, mais pas grave — les Anglais adorent les gens ponctuels. En un clin d’œil, on nous propulse vers le haut, les oreilles qui sifflent et les yeux qui s’écarquillent. Et là, wow… 72 étages plus haut, 310 mètres de pur vertige. Londres à nos pieds, la Tamise qui serpente, et même Croydon au loin, ma vieille connaissance, qui a visiblement décidé de pousser vers le ciel aussi.

Je fais deux fois le tour de la plateforme pour bien tout absorber (et accessoirement pour éviter de partir sans photo). Puis, champagne obligatoire — on ne va pas regarder la capitale du haut du monde avec un jus d’orange, quand même ! 🍾
Le guide du moment, Chris, un vrai cabot plein d’humour, nous balance un tas d’infos croustillantes :

• Le Shard, c’est le plus haut gratte-ciel du Royaume-Uni.
• Conçu par l’architecte italien Renzo Piano (le mec savait ce qu’il faisait).
• Recouvert de 11 000 panneaux de verre – de quoi couvrir huit terrains de foot.
• Et les toilettes panoramiques là-haut ? Probablement les plus haut perchées d’Europe. (On n’a jamais fait pipi avec une telle vue sur la Tamise.)

Retour sur Terre, direction le Borough Market, à deux pas. Là, mon ami, c’est un champ de bataille gastronomique : huîtres qui te font de l’œil, raclette qui coule comme une promesse, fromages qui te susurrent des mots doux… J’te jure, même le plus stoïque des Marseillais aurait sorti la carte bleue sans réfléchir.

Après avoir survécu à ce temple de la tentation, halte au George Inn. Ambiance fantomatique – trois clients et un serveur qui bâille. Du coup, transfert stratégique vers The Mudlark, un autre pub plus vivant, pintes à la main et petite bouffe de survie.

Ensuite, place à la visite du HMS Belfast, fier navire de guerre amarré depuis les années 60. Ce monstre d’acier a connu la Seconde Guerre mondiale, la Corée, et maintenant… moi, en train de grimper ses échelles avec la grâce d’un poulpe fatigué. Quelle aventure ! J’en ai encore les mollets qui sifflent.

Vers 16h, fin des hostilités. Retour au bercail par le métro, Finsbury Park, Maldron Hotel. Et là, position stratégique : allongé, jambes en l’air à 45° d’angle, pour récupérer ce qu’il reste de dignité.

Depuis ce poste d’observation horizontal, je mets à jour mes notes du jour et affronte la question existentielle :

🥡 Chinois ou Indien ?

La tension est palpable. Le débat houleux.
Verdict final : Indien, évidemment — direction Soho, là où les épices dansent, les néons brillent et où la journée se termine en beauté.

Parce qu’à Londres, même le dîner se doit d’avoir du spectacle.

(MENU)

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