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A taxi fare, a time warp and a touch of ABBA magic

Let’s start with a simple travel tip: if you ever feel like you got a great deal on a flight, London taxis will be happy to correct that notion for you. In less than 48 hours, we spent twice the amount on cab rides than our return airfare from Carcassonne to Stansted. A true budget travel experience—until you step foot in a black cab.

Determined not to hemorrhage any more funds on transport, we did London the way Londoners do: underground, overground, DLR, and on foot (lots of it). With a proper English breakfast as fuel, we set off for Westminster Abbey, arriving just as Big Ben struck 10 AM—a dramatic entrance if ever there was one.

It had been over half a century since I last stepped inside the Abbey, and while the architecture hadn’t changed, the guest list certainly had. A few more famous names had joined the eternal roll call, and of course, there had been a little event called a coronation just months prior. Entry: £27 for a senior, which felt steep for an hour’s visit. Note to self: Notre Dame in Paris is still free. When we emerged, Big Ben chimed again—11 AM, time to press on.

Next stop: Leicester Square, by way of Whitehall, Trafalgar Square, a cappuccino in Haymarket, and a nostalgic stroll through Piccadilly Circus. With time to spare, we settled at The Porcupine Pub for a pint, where our friend Gary had no trouble spotting us. Sitting outside, watching Londoners and tourists swirl around us, we felt right at home.

Gary, proving his impeccable taste, had booked a table at Beaujolais, a bistro so unapologetically French that we might as well have been in Montmartre.

Between bites of classic French fare and sips (read: bottles) of Pinot Noir, we caught up on life, reminisced, and toasted to old friendships.

Post-lunch siesta? Essential. Back to Finsbury Park for a well-earned nap before heading out again—this time, for something completely different: ABBA Voyage.

If you think watching holograms perform sounds gimmicky, think again. The technology is so immersive, so seamless, that for a moment, you’d swear the real ABBA had time-traveled straight from the 70s. And speaking of time travel, the audience was a spectacle in itself—many not-so-young fans decked out in full retro glory, reliving their disco dreams. It was brilliant. So brilliant, in fact, that I’m already considering a return visit.

After the show, we splurged on one last black cab (because apparently, we hadn’t learned our lesson) back to the hotel, rounding off the night with two generously poured nightcaps. As I drifted off, my mind still pulsed with neon lights and ABBA tunes, my dreams a swirling mix of London streets, Westminster echoes, and the hum of a city that never really stops.

A day well spent. A trip well worth repeating. Maybe with fewer taxis next time.

🇫🇷

Londres nous appelle

Une fortune en taxi, un voyage dans le temps et une touche de magie ABBA

Commençons par un conseil voyage : si vous pensez avoir fait une bonne affaire sur un billet d’avion, les taxis londoniens se feront un plaisir de vous détromper. En moins de 48 heures, nous avons dépensé deux fois plus en courses de taxi que pour notre vol aller-retour entre Carcassonne et Stansted. Une vraie expérience de voyage économique… jusqu’à ce qu’on mette un pied dans un black cab.

Déterminés à ne pas engloutir notre budget dans les transports, nous avons joué le jeu londonien : métro, train aérien, DLR, et surtout… beaucoup de marche. Après un solide English breakfast, nous avons pris la direction de Westminster Abbey, où nous avons émergé du métro au moment même où Big Ben sonnait 10 heures. Une entrée en scène dramatique, s’il en est.

Cela faisait plus de cinquante ans que je n’avais pas mis les pieds dans l’abbaye. L’architecture n’avait pas changé, mais la liste des illustres défunts s’était allongée. Et puis, il y avait eu un petit événement royal récemment : une coronation, rien que ça. La visite nous a pris une heure, ce qui, à 27 livres sterling pour un senior, revient à un tarif plutôt élevé. À noter : Notre-Dame de Paris, elle, est toujours gratuite. Lorsque nous avons quitté l’abbaye, Big Ben sonnait à nouveau : 11 heures. Il était temps de continuer notre périple.

Prochaine étape : Leicester Square, en passant par Whitehall, Trafalgar Square, un cappuccino à Haymarket, et une balade nostalgique à travers Piccadilly Circus. Arrivés en avance, nous avons profité de l’occasion pour nous installer au pub The Porcupine avec une pinte, parfaitement visibles pour notre ami Gary, qui nous a trouvés sans difficulté. Assis en terrasse, à observer le tourbillon de la vie londonienne, nous nous sentions parfaitement à notre place.

Gary, qui a manifestement un excellent goût, avait réservé une table au Beaujolais, un bistrot si résolument français qu’on aurait pu se croire à Montmartre. Entre plats classiques et quelques bouteilles (oui, au pluriel) de pinot noir, nous avons trinqué à l’amitié, partagé des souvenirs et refait le monde.

Petite sieste digestive ? Essentielle. Retour à Finsbury Park pour une pause bien méritée avant de repartir pour une soirée des plus originales : ABBA Voyage.

Si l’idée de voir des hologrammes sur scène vous semble un peu gadget, détrompez-vous. La technologie est si bluffante, si immersive, que l’on a vraiment l’impression d’être face au vrai groupe, tout droit sorti des années 70. Et que dire du public ? Un spectacle à lui tout seul : de nombreux fans, plus si jeunes, déguisés en mode disco pour revivre leurs plus belles années.

C’était brillant. Tellement brillant que je songe déjà à y retourner.

Après le show, nous avons fait une dernière folie en prenant un black cab (apparemment, nous n’avions toujours pas retenu la leçon) pour rentrer à l’hôtel, où nous avons conclu cette journée avec deux généreux verres en guise de nightcap. Je me suis endormi avec des néons dans la tête, de la musique plein les oreilles et des rêves où se mêlaient les rues de Londres, l’écho de Westminster et l’énergie d’une ville qui ne s’arrête jamais vraiment.

Une journée bien remplie. Un voyage à refaire. Peut-être avec moins de taxis, cette fois.

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