Kempten

Posted on June 7, 2025 by JJS

🇬🇧

Beer, Bavarian and a blissful nap

We rolled into the charming Bavarian town of Kempten in the early afternoon, just in time to realize we were too early for our hotel check-in and too late to ignore the rumblings of hunger—and more urgently, thirst. Naturally, we did what any slightly disoriented, travel-weary souls would do: wander the old town in search of a place to sit, sip, and sigh contentedly.

Luckily, Kempten doesn’t skimp on gemütlichkeit. Café terraces lined the streets like a buffet of beer-friendly options. We settled into a sunny spot and ordered what can only be described as the nectar of the Allgäu gods: two glorious, golden Weizen beers. Brewed just next door—literally—by the Allgäu brewery, which happens to share a wall with our hotel. Coincidence? I think not. Fate? Definitely.

Tempted as I was to order a third and declare the terrace my new home, we wisely decided to check into the hotel before becoming permanent fixtures at the bar. A quick nap later (because beer math: 2 + travel fatigue = nap), I emerged recharged and ready for Round Two.

The plan was to meet the rest of the family at 18:30 at “Zum Stift,” a gastro pub as authentically German as a cuckoo clock wearing lederhosen. Naturally, I arrived early—purely to secure a table, of course—and found myself “accidentally” enjoying a couple more beers on the terrace. These things happen.

The evening unfolded in textbook Bavarian fashion: beer, more beer, hearty German fare, stories swapped, laughter shared, and a few cheeky Marillen schnaps to tie the whole evening up in a boozy little bow.

We strolled back to the hotel around 10pm… I think. Time was a bit fuzzy at that point, but I can confirm that the bed was soft, the sleep was deep, and Day One back in Germany? An absolute triumph.

🇫🇷

Bière, Bavière et sieste bien méritée

Nous sommes arrivés en début d’après-midi dans la charmante petite ville bavaroise de Kempten. Trop tôt pour le check-in prévu à 15h, et déjà un peu affamés – mais surtout assoiffés – nous avons flâné dans la vieille ville à la recherche d’un endroit agréable où nous poser.

Bonne nouvelle : ce n’est pas le choix qui manquait. Nous avons fini par nous installer en terrasse, et là… bonheur en deux actes : deux belles Weizen bien fraîches, brassées localement. Et quand je dis localement, je ne plaisante pas – la brasserie Allgäuer se trouve littéralement dans le bâtiment juste à côté de notre hôtel. Autant dire que c’est du circuit ultra-court.

L’idée d’un troisième verre m’a bien effleuré (voire tenté sérieusement), mais dans un élan de sagesse rare, nous avons décidé d’aller faire notre check-in. Et dans mon cas, de profiter d’une petite sieste stratégique.

À 18h30, nous avions rendez-vous avec le reste de la famille dans le gastro-pub typiquement allemand « Zum Stift ». Mais comme il n’est jamais trop tôt pour se préparer à dîner, j’y étais en avance, en terrasse… avec une autre bière à la main. Purement logistique, évidemment.

La soirée ? 100 % bavaroise : des litres de bière, de la bonne bouffe bien consistante, quelques schnaps à la liqueur d’abricot pour conclure, et surtout des retrouvailles chaleureuses avec éclats de rire à la clé.

Retour à l’hôtel vers 22h (enfin… il me semble). Ce que je sais, c’est que j’ai dormi comme un loir. Et que cette première journée en Allemagne fut un vrai petit bijou.

🇩🇪

Bier, Bayern und ein seliger Mittagsschlaf

Wir kamen am frühen Nachmittag im hübschen bayerischen Städtchen Kempten an – viel zu früh für den Check-in um 15 Uhr, aber genau rechtzeitig für ein leichtes Hungergefühl und einen deutlich ausgeprägten Durst. Also zogen wir los, um in der Altstadt ein geeignetes Plätzchen zum Sitzen, Schlürfen und Durchatmen zu finden.

An Auswahl mangelte es nicht – Kempten weiß, wie man durstige Gäste empfängt. Schließlich ließen wir uns draußen nieder und bestellten zwei frisch gezapfte, lokal gebraute Weizenbiere. Und mit „lokal“ meine ich wirklich lokal: Die Allgäuer Brauerei stand direkt neben unserem Hotel. Bier aus dem Nachbarhaus – regionaler geht’s kaum.

Ein drittes Bier wäre verlockend gewesen (und ehrlich gesagt auch gerechtfertigt), aber wir entschieden uns vernünftigerweise fürs Einchecken – in meinem Fall mit anschließendem Powernap. Schließlich hatten wir abends um 18:30 ein Familientreffen im urigen Wirtshaus „Zum Stift“.

Allerdings konnte ich es mal wieder nicht lassen und saß schon vor der verabredeten Zeit draußen – natürlich rein zufällig mit einem weiteren Bier in der Hand. Oder zwei.

Der Abend war dann ganz klassisch deutsch: Bier in Hülle und Fülle, deftiges Essen, fröhliches Wiedersehen und – wie es sich gehört – ein paar Marillen-Schnäpse als krönender Abschluss. Es wurde viel gelacht, viel erzählt und noch mehr angestoßen.

Gegen 22 Uhr (glaube ich zumindest…) machten wir uns auf den Heimweg zum Hotel. Das Bett war himmlisch, der Schlaf tief und fest – und der erste Tag zurück in Deutschland? Einfach wunderbar.

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The hydration hustle

Posted on June 4, 2025 by JJS

🇬🇧

How I became full-time water staff in my own home

I think I’ve stumbled onto a full-time job I never applied for: personal water butler. Not for someone else, mind you—just for me. Let me explain.

It all began with a tiny, stubborn aftertaste in our tap water. Perfectly safe to drink, they say. But while my taste buds are fine with French cuisine, they’ve launched a full protest over our chemically-enhanced H2O. It’s subtle, but enough to make me wince every time I take a sip.

Now, before you think I’m being precious, let me assure you—this is nothing compared to the tap water in the U.S., which I would personally rank somewhere between “liquid swimming pool” and “nostalgic whiff of a public jacuzzi.” I can smell it before it even reaches the glass. And yet, in restaurants, it arrives without asking. A wet, chlorinated ambush.

Back to France. In an effort to silence my inner sommelier, we invested in a Brita jug with a filter. The result? Gloriously tasteless, beautifully bland water. Just the way I like it. I use it for everything: my espresso machine, and more importantly, my three little SodaStream bottles—my personal arsenal for fizzy hydration.

I love carbonated water and drink it constantly. Gone are the days of lugging home 12-packs of sparkling water, and thankfully, so are the days of dragging their plastic carcasses back out to recycling.

Sounds ideal, right?

Except… the SodaStream bottles are only 500ml each. I’m not sure who that’s supposed to hydrate—maybe a small hamster? I, however, go through multiple bottles a day. Which means I’m constantly refilling them, and then refilling the Brita jug, and then waiting for it to filter, and then refilling everything again. Rinse and repeat. (Literally.)

At this point, I’m spending so much time pouring, waiting, fizzing, and pouring again, I’m thinking of wearing a tuxedo and adding “House Water Steward” to my email signature.

Clearly, something must be done. Bigger bottles? A second Brita? A smart fridge with built-in fizz?

I’ll investigate… just as soon as I finish refilling my bottles. Again.

La course à l’hydratation

Comment je suis devenu majordome de l’eau à plein temps…

pour moi-même

Je crois avoir décroché un emploi à plein temps sans même postuler : majordome personnel de l’eau. Pas pour quelqu’un d’autre, attention — juste pour moi. Laissez-moi vous expliquer.

Tout a commencé avec un léger arrière-goût tenace dans l’eau du robinet. Parfaitement potable, dit-on. Mais si mes papilles apprécient la cuisine française, elles se révoltent face à notre H₂O subtilement chlorée. C’est discret, mais suffisant pour me faire grimacer à chaque gorgée.

Avant que vous ne pensiez que je fais des manières, rassurez-vous — ce n’est rien comparé à l’eau du robinet aux États-Unis, que je classerais personnellement quelque part entre « piscine liquide » et « souvenir olfactif d’un jacuzzi public ». Je peux la sentir avant même qu’elle n’atteigne le verre. Et pourtant, dans les restaurants, elle arrive sans qu’on la demande. Une embuscade chlorée et humide.

De retour en France. Pour apaiser mon sommelier intérieur, nous avons investi dans une carafe Brita avec filtre. Résultat ? Une eau délicieusement insipide, merveilleusement fade. Juste comme je l’aime.

Je l’utilise pour tout : ma machine à espresso, et surtout, mes trois petites bouteilles SodaStream — mon arsenal personnel pour une hydratation pétillante.

J’adore l’eau gazeuse et j’en bois constamment. Fini les jours où je trimballais des packs de 12 bouteilles d’eau pétillante, et heureusement, finis aussi les jours où je devais traîner leurs carcasses en plastique jusqu’au recyclage.

Ça semble idéal, n’est-ce pas ?

Sauf que… les bouteilles SodaStream ne font que 500 ml chacune. Je ne suis pas sûr de qui cela est censé hydrater — peut-être un petit hamster ? Moi, en revanche, je passe par plusieurs bouteilles par jour. Ce qui signifie que je les remplis constamment, puis je remplis la carafe Brita, puis j’attends qu’elle filtre, puis je remplis tout à nouveau. Rincer et répéter. (Littéralement.)

À ce stade, je passe tellement de temps à verser, attendre, gazéifier et verser encore que je songe à porter un smoking et à ajouter « Majordome de l’eau de la maison » à ma signature d’e-mail.

Clairement, quelque chose doit être fait. Des bouteilles plus grandes ? Une deuxième Brita ? Un réfrigérateur intelligent avec bulles intégrées ?

Je vais enquêter… juste après avoir fini de remplir mes bouteilles. Encore une fois.


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Packing again

Posted on June 3, 2025 by JJS

🇬🇧

The never ending suitcase saga

Funny how life keeps serving up these little déjà vus. One minute you’re blissfully unpacked, the next you’re knee-deep in socks, weather apps, and existential shoe dilemmas. Yes, folks, the time has come yet again to pack. Not for some globe-trotting odyssey—just a modest fortnight away—but as always, there’s a catch. Or three.

You see, this is no ordinary trip. It’s a logistical Rubik’s Cube of events and meteorological roulette, with Northern Europe as the main stage (but with a few curtain calls elsewhere). On the itinerary: a wedding (cue panic about “smart” clothes), quality time with family and friends (read: low-key lounging), and a five-day turbo-charged, rain-or-shine road trip to the holy grail of car racing—the one and only Le Mans 24 Hours. Yes, I’m trading in quiet dinners for roaring engines and questionable sleep choices. Again.

Naturally, I’ve whipped out my trusty digital packing list. This sacred scroll has evolved over time and is now so refined it could apply for French citizenship. The next 24 hours will see it tested in the gladiator arena known as “hand-luggage-only.” Will it survive? Will I survive? Stay tuned.

Now, normally, being a man of minimalist shoe habits, I’d travel with one pair of faithful, well-worn trainers. But alas, one cannot turn up at a wedding looking like they accidentally wandered in from a jog. Formal shoes must be included—against every instinct and available inch of suitcase space.

But wait—those old trainers are essential for Le Mans. After years of trial, error, and regrettable blisters, I know that a decent pair of sneakers is the difference between enjoying the race and sobbing quietly on lap 147.

Planes are involved this time, which means I can’t simply throw everything into the car and hope for the best. I’m heading to Germany first, where my suitcase will be judged harshly by airline overhead bins and, quite possibly, stern airport staff.

Am I worried? Not a bit.

Why? Because I’m a seasoned traveler. A veteran of packing puzzles and shoe-related diplomacy. My motto? “As long as I’ve got my credit card and my daily pills, I’ll be fine.” Words to live by. Possibly even to embroider on a travel pouch.

So, off I go once more into the breach—hand luggage in hand, weather app trembling, and shoes battling for dominance.

Wish me luck. Or better yet, send space-saving packing tips and a collapsible tuxedo.

🇫🇷

Faire (encore) la valise

La saga sans fin du bagage cabine

C’est drôle comme la vie aime les redites. À peine le temps de défaire la valise qu’il faut déjà la refaire. Cette fois, ce n’est “que” pour deux petites semaines… mais, comme toujours, rien n’est simple. Entre les événements à prévoir et la météo capricieuse (direction le nord de l’Europe, mais pas que), c’est un vrai casse-tête logistique.

Au programme : un mariage (tenue correcte exigée), des moments détente avec la famille et les amis, et un week-end prolongé de 5 jours, version aventure à 300 km/h pour assister à l’un des plus grands spectacles mécaniques de la planète : les 24 Heures du Mans. Rien que ça.

Évidemment, j’ai dégainé ma fidèle liste de voyage. Elle existe en version numérique, peaufinée au fil des ans. Dans les 24 heures qui viennent, elle sera mise à l’épreuve ultime : passer le test bagage cabine uniquement. Suspense.

Normalement, en bon voyageur minimaliste, je pars avec une seule paire de chaussures. Mais là, impossible d’arriver au mariage en baskets fatiguées – même si elles ont vu du pays. En revanche, ces vieilles baskets sont in-dis-pen-sables pour le circuit. L’expérience m’a appris que sans elles, mes pieds déclarent forfait avant la tombée de la nuit.

Le voyage commence par un vol vers l’Allemagne (ma voiture fait une pause cette fois), ce qui signifie : espace réduit, valise surveillée, t-shirt compressé.

Est-ce que ça m’inquiète ? Pas du tout.

Pourquoi ? Parce que je suis un voyageur aguerri. Un vétéran du tetris valise, maître Jedi de la chemise roulée. Mon credo reste inchangé : « Tant que j’ai ma carte bleue et ma ration de comprimés, tout va bien se passer. » Une devise digne d’être brodée sur une trousse de toilette.

Alors voilà, je repars à l’aventure : valise en main, météo instable en embuscade, et chaussures en duel.

Souhaitez-moi bonne chance. Ou mieux encore, envoyez-moi des astuces de pliage ninja et une veste de costume en papier pliable.

🇩🇪

Schon wieder packen

Die endlose Saga des Handpepäcks

Kaum zu glauben, aber es ist mal wieder so weit: Die Koffer müssen gepackt werden. Diesmal „nur“ für zwei Wochen – aber wie immer ist es komplizierter, als es klingt. Schuld daran: verschiedene Anlässe und ein meteorologisches Glücksspiel, denn das Ziel liegt im Norden Europas (aber nicht nur dort).

Geplant sind: eine Hochzeit (mit Kleiderordnung, versteht sich), entspannte Zeit mit Familie und Freunden, und ein fünftägiges, vollgepacktes Abenteuer rund um das beste Autorennen der Welt – ich spreche natürlich von den 24 Stunden von Le Mans.

Meine bewährte Packliste wurde selbstverständlich aus dem digitalen Archiv hervorgeholt und situationsgerecht angepasst. Noch ist sie nur eine Datei, aber in den nächsten 24 Stunden muss sie sich in der härtesten Disziplin behaupten: Handgepäck-Only. Der Druck ist real.

Normalerweise reise ich als Mann mit nur einem Paar Schuhe – funktional, bequem, alles gut. Aber diesmal? Tja, mit abgelatschten Sneakern zur Hochzeit aufzutauchen, wäre schon ein modisches Statement… nur leider kein gutes. Andererseits: Die alten Turnschuhe müssen mit zum Rennen. Das sagt die Erfahrung – und die Blasenpflaster in meiner Kulturtasche stimmen zu.

Da der Trip in Deutschland beginnt, geht es diesmal per Flugzeug statt mit dem Auto los. Bedeutet: kein großzügiger Kofferraum, sondern begrenzter Stauraum über den Sitzen und ein hart urteilender Blick vom Bodenpersonal.

Bin ich deswegen nervös? Kein bisschen.

Warum? Weil ich ein erfahrener Reisender bin. Ein Veteran der Schuhfragen und Tetris-Meister des Kofferpackens. Mein Lebensmotto: „Solange ich meine Kreditkarte und meine tägliche Pillenration dabei habe, kann nichts schiefgehen.“ Worte zum Leben – oder wenigstens zum Aufdrucken auf ein Reiseset.

Also dann: Auf ein Neues! Mit Handgepäck, Wetter-App, und dem ewigen Kampf zwischen Schnürschuh und Sneaker.

Drückt mir die Daumen. Oder noch besser: Schickt mir faltbare Anzüge und platzsparende Magie.

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Dear Millenials (My kids)

Posted on May 27, 2025 by JJS

🇬🇧

Your Boomer parents aren’t that bad

Hey kids—yes, I mean you, the ones who taught us how to mute ourselves on Zoom and introduced us to oat milk. Before you roll your eyes and mutter “Okay, Boomer,” give us five minutes. No ranting, no lectures—just a reminder of what your parents’ generation actually brought to the table.

Because truth be told, we’re not as out of touch or stuck in the past as the memes suggest. We’ve seen a lot, changed a lot, and yes—learned a lot from your generation, too.

But first, a few receipts.

💡 We Helped Build the Digital World You Live In

Remember that iPhone you can’t live without? The laptop you work on? The internet itself? Baby Boomers didn’t invent all of it, but we sure helped make it possible. Steve Jobs and Bill Gates? Boomers. The early coders and engineers who laid the foundation for the tech revolution? Also Boomers.

So yes, we may text with one finger, but we helped make the world where texting is a thing at all.

✊ We Protested Before It Was a Hashtag

Long before “woke” was a word, we were in the streets fighting for civil rights, women’s rights, and an end to unjust wars. We didn’t have social media—but we had shoe leather, typewriters, and bullhorns.

That passion for justice you feel? We felt it, too. And we didn’t wait for permission to act on it.

🌎 We Launched the Environmental Movement

The first Earth Day in 1970? That was our doing. We helped start the push for clean air, clean water, and protected lands. The EPA, endangered species protections, and environmental laws? Boomers got those rolling.

Sure, we didn’t fix everything. But we were the first generation to say, “Wait—maybe we shouldn’t dump chemicals in the river.”

🎸 We Gave You the Soundtrack of Your Childhood (and Ours)

From The Beatles to Prince to Springsteen, our generation’s music shaped decades. And let’s be honest: some of those tunes still live on your playlists. We didn’t just consume pop culture—we created it. Films, music, TV, literature—we left a deep, global imprint.

🚀 We Dreamt Big—and Sometimes Got There

We watched humans walk on the moon before we even had color TV. And then we turned space exploration, medical breakthroughs, and computing power into lifelong missions. Boomers helped sequence the human genome, build the tech you use every day, and yes—launch the Mars rovers.

🧓 We’re Still Learning—and Still Listening

Boomers get a bad rap for being stuck in their ways. But you know what? Many of us have adapted, evolved, and opened our minds. We’ve changed our views, learned from our kids, and are still asking big questions about how to make the world better.

You showed us how to recycle properly, embrace therapy, and rethink what success looks like. That’s the beauty of having generations learn from each other.

❤️ We May Be Old School, But We Still Show Up

We’re the ones who helped raise you, cheer you on, and (let’s be real) probably still help with the odd car repair or babysitting session. We didn’t do everything perfectly—but we did our best with what we had, and we never stopped rooting for you.

🙌 So Let’s Keep This a Conversation

We’re not here to say Boomers are the best. But we’re not the worst, either. Every generation has its wins and its blind spots. Ours helped build the world. Yours is helping change it.

And somewhere between vinyl and virtual reality, there’s a sweet spot where we can meet.

So go ahead—call us old. But maybe also call us sometime. We’d love to hear what you’re working on.

In May ’68, I was one of thousands of students and workers who said “non” to outdated systems and stagnant power. We challenged authority, demanded a better world, and nearly brought France to a standstill.

We didn’t get everything we wanted, but we cracked open the door to progress—on education, worker rights, personal freedom, and yes, shaking the dust off rigid traditions. It wasn’t just about rebellion; it was about reimagining society.

Sound familiar?

💻 We Helped Build the Digital World You Live In

Millennials run on tech—and we helped launch that world. Boomers were the early coders, engineers, and visionaries behind personal computers and the internet. Steve Jobs and Bill Gates? Boomers. The folks who built the web you now live on 24/7? Also us.

We may not swipe as fast, but trust me—we helped wire the world.

🌍 We Raised Our Voices for Change

We protested for civil rights, women’s rights, and environmental reform. We didn’t have Instagram, but we knew how to organize and mobilize. Whether in the streets of Paris or the campuses of California, we stood up and spoke out.

The activism and values you hold dear today? We helped set that stage.

🎶 We Created the Soundtrack of Generations

We gave you Pink Floyd, Queen, Bowie, and the Stones. We watched Nouvelle Vague films and brought radical art into the mainstream. Our culture wasn’t just cool—it questioned norms, pushed boundaries, and made you feel something.

And if you’ve ever borrowed one of our old vinyls, you know it still holds up.

🧠 We Believed in Big Ideas

The Boomer generation helped expand education, modernize healthcare, and advance science—from mapping the human genome to launching Mars probes. We were the first to flood universities en masse, and we didn’t take that for granted.

We believed knowledge could change the world. Still do.

🇫🇷

Vos parents Boomers ne sont passi dépasséa que ça

Salut les enfants (et leurs amis de 35 ans),

Oui, vous là, qui soupirez doucement quand je dis encore “Spoti-cinq” au lieu de “Spotify”. Avant de balayer d’un revers de main votre vieux Boomer de parent, laissez-moi vous raconter deux-trois choses. Pas un sermon — juste un peu de contexte, vécu de l’intérieur.

Parce qu’avant d’être vos parents, on a été des rêveurs, des contestataires, des bâtisseurs. Et moi, personnellement, j’étais dans les rues de Paris en Mai 68. Oui, vraiment.

✊ En Mai 68, j’y étais

Vous avez les réseaux sociaux. Nous, on avait des pavés.

En mai 1968, j’étais parmi les étudiants et les travailleurs qui ont dit non à un système figé, à une société qui n’évoluait pas. On a fait trembler la République, mis la France à l’arrêt, et prouvé qu’une autre vision du monde était possible.

On n’a pas tout obtenu. Mais on a ouvert des brèches — dans l’éducation, dans les droits sociaux, dans la liberté de parole. Ce n’était pas juste de la révolte, c’était une utopie en marche.

Ça vous parle, non ?

💻 On a lancé le monde numérique

Oui, je sais, on galère encore parfois avec les mots de passe. Mais n’oubliez pas : sans les Boomers, il n’y aurait pas de smartphones, d’ordinateurs portables ni d’Internet.

Steve Jobs, Bill Gates ? Boomers. Les ingénieurs qui ont construit les premiers ordinateurs, les protocoles du web ? Encore nous.

Alors d’accord, on clique parfois un peu lentement — mais on a branché les câbles du monde connecté dans lequel vous vivez.

🌍 On s’est battus pour les droits et la planète

Les droits civiques, l’égalité hommes-femmes, la protection de l’environnement : on était là dès le début. On n’avait pas de stories Instagram, mais on avait des affiches, des mégaphones, et une foi farouche dans le progrès.

Et c’est nous qui avons organisé le premier Jour de la Terre en 1970. On a créé des lois pour protéger l’air, l’eau, les espèces. Pas parfait, mais on a mis les bases.

🎶 On vous a laissé une sacrée bande-son

Pink Floyd, Gainsbourg, Bowie, les Beatles… Vous les écoutez encore, non ? Notre génération n’a pas seulement consommé la culture — elle l’a créée.

On a redéfini le cinéma, la musique, la mode, la littérature.

Si vous avez déjà piqué un vinyle dans la collection familiale, vous savez que ça tient encore sacrément la route.

🧠 On a cru au pouvoir des idées

Nous avons été les premiers à entrer massivement à l’université. On a soutenu la recherche, participé à des avancées médicales majeures, envoyé des sondes dans l’espace, cartographié le génome humain.

On pensait que la connaissance pouvait changer le monde. Et franchement, on le pense toujours.

👂 On continue d’apprendre (merci à vous)

On nous reproche parfois d’être figés, rigides. Mais beaucoup d’entre nous ont évolué, changé d’avis, remis en question leurs certitudes.

Vous nous avez appris à parler de santé mentale, à comprendre les nouvelles identités, à voir la planète autrement.

Et on vous écoute.

👪 On est toujours là, même en retrait

On ne prétend pas avoir tout réussi. Mais on a toujours été là. Pour vous élever, vous encourager, vous consoler, parfois vous embêter aussi — c’est le rôle.

Et si le pire qu’on ait fait, c’est d’envoyer un “LOL” mal placé dans un SMS… on s’en sort pas si mal, non ?

🌊 En résumé : on a cru, on s’est battus, et on continue

On a crié “Sous les pavés, la plage” parce qu’on croyait en un monde plus libre, plus juste.

Aujourd’hui, c’est vous qui vous battez pour un monde plus durable, plus inclusif, plus humain.

Et même si on n’a pas la même façon de le faire, on est souvent du même côté.

Alors la prochaine fois que vous pensez “OK Boomer”, souvenez-vous que, parfois, ce Boomer-là a dormi dans une amphi occupée, distribué des tracts, et rêvé, comme vous, de changer le monde.

Et il rêve encore.


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25 Years since Expo 2000

Posted on May 22, 2025 by JJS

🇬🇧

Still hungover from the fun?

On June 1st, 2000, Hannover did something a bit outrageous: it opened its gates to the World Expo 2000, and the world wasn’t quite sure what to think. “What is this?” people asked. “A futuristic fair? A global village? A massive excuse for a summer-long party?”

Turns out—it was all of the above.

Yes, we were skeptical at first. Was it going to be another bureaucratic spectacle with endless queues, overly abstract concepts, and maybe one lonely bratwurst stand? Thankfully, no. It took about 10 minutes of sunshine and samba rhythms to convince us otherwise.

We ended up going many times by day, like respectable citizens… and even more often by night, like the Expo-hardened party professionals we became. And what a night scene it was: open-air bars as far as the eye could see, serving cold Caipirinhas under starry skies while the unmistakable sound of Brazilian beats made everything feel just a little more alive.

It helped that the weather was on its very best behavior—clearly, the sun had bought a season pass. And Hannover’s public transport? Free. That’s right. We hopped on and off those Expo buses like carefree internationalists with nowhere else to be but right in the moment. Best of all, we could sip and sway all we wanted with zero worries about driving home. Safety first. Or at least second, right after fun.

So yes, Expo 2000 was more than an event—it was a season, a vibe, a giant collaborative celebration that taught us sustainability could be sexy, and that there’s always time for another Caipi if you’re with the right people.

25 years later, we still raise our glasses (and maybe our eyebrows) in memory of that unforgettable summer. To all who danced, drank, explored, and even got a little sunburned on the Expo grounds—we salute you.

And to the skeptics? You missed one hell of a party.

🇩🇪

25 Jahre Expo 2000

Der Kater hält immer noch an?

Am 1. Juni 2000 hat Hannover etwas ziemlich Verrücktes getan: Die Tore der Weltausstellung Expo 2000 wurden geöffnet – und die Welt war erstmal skeptisch. „Was soll das sein?“ fragte man sich. „Eine Zukunftsschau? Ein globales Dorf? Oder einfach nur eine monatelange Party mit Bildungsauftrag?“

Die Antwort: Ja. Genau das. Alles zusammen.

Wir waren anfangs auch ein bisschen unsicher. Würde das so ein Behörden-Event mit endlosen Schlangen, kryptischen Nachhaltigkeitsinstallationen und vielleicht einem einzigen Currywurststand? Aber nein – zum Glück ganz und gar nicht. Nach zehn Minuten Sonne und Samba waren wir überzeugt: Das hier wird gut.

Tagsüber waren wir brav unterwegs – mehrmals sogar. Aber abends? Da ging die Expo erst richtig los. Überall Open-Air-Bars, Caipirinhas in der Hand, brasilianische Musik im Ohr, die Füße wippten ganz automatisch. Das Wetter? Eine Offenbarung. Hannover im Tropenmodus.

Und das Beste: Der Nahverkehr war kostenlos. Wir sind fröhlich in die Shuttlebusse gestiegen, direkt zum Gelände, ohne Parkplatzstress oder nüchterne Fahrerfrage. Wer feiern kann, soll auch bequem nach Hause kommen – danke, Üstra!

Kurz gesagt: Die Expo war mehr als eine Ausstellung. Sie war ein Sommermärchen mit globalem Flair, einer Prise Idealismus und sehr vielen Getränken mit Limette und Eis. Nachhaltigkeit wurde zum Erlebnis – und Tanzen war definitiv auch ein Beitrag zum Weltfrieden.

25 Jahre später denken wir gern zurück. An laue Abende, spontane Gespräche, unerwartete Entdeckungen und das Gefühl, Teil von etwas Großem gewesen zu sein.

Und an alle, die damals gezögert haben: Ihr habt echt was verpasst.


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The rise and fall of my frequent flyer glory

Posted on May 21, 2025 by JJS

🇬🇧

Confessions of a former sky God

There was a time—not so long ago, really—when I moved through airports like a minor monarch. Security queues parted at my approach. Airline staff smiled like they’d been trained at a Swiss finishing school. My boarding passes gleamed with prestige: Platinum with Air France, something equally illustrious with Lufthansa (Gold? Diamond? Element 115? Hard to recall—it was shiny and exclusive).

The trick? Two intercontinental business-class flights a month. Not exactly martyrdom, but hey, I earned those status tiers with my jetlag and in-flight champagne.

But alas, those halcyon days are gone. I haven’t just been downgraded—I’ve been disqualified. Even my humble Silver status has evaporated, dissolved into the cloud of airline loyalty purgatory.

Yes, I am now… nothing. A mere mortal among the masses.

Do I despair? Not particularly. I don’t travel as much these days. The perks were nice—especially skipping queues and scoring priority rebooking when flights went sideways—but life goes on. Still, there’s a bittersweet sting when you realise your loyalty card now opens absolutely nothing.

Back then, lounge access was the crown jewel of status. A sanctuary of soft chairs, passable snacks, and, crucially, showers. Thai Airways in Bangkok? Bliss. I once spent two hours in their lounge during a layover to Kuala Lumpur, emerging so rejuvenated I considered turning back and doing the whole trip again.

I have relatives (unnamed, for the sake of family peace) who arrive at airports scandalously early just to marinate in lounge life. They are what the travel industry affectionately terms Lounge Lizards, Jet Set Nesters, Pre-Flight Pamperers, and Shower-Before-Takeoff Society. I dabble, of course. Given the chance, I’ll absolutely sneak into a lounge for a calming whisky (medicinal purposes only—you understand).

Though amusingly, I once frequented a lounge named JJ’s Lounge. My initials. Coincidence? Possibly. Recognition of my once-lofty airborne reign? I choose to believe.

Still, even in my high-flying days, I wasn’t entirely faithful to the lounge life. Flying back from South America to Hannover via Amsterdam, I often ditched the KLM lounge in favor of the lively airport bar. Real people, real conversation, and bartenders who don’t charge you in points.

So yes, the Platinum days are long gone, and now even Silver is but a glittering memory. The red carpets no longer roll out. The lounges no longer open their frosted doors. And my frequent flyer app no longer sparkles.

But I’m not bitter. Really.

Because while my airline status may have flatlined, my stories? They still fly.

🇫🇷

Ascension et chute d’un statut de haut vol

Confessions d’un ancien Dieu du ciel

Il fut un temps — pas si lointain — où je traversais les aéroports comme un souverain. Les files d’attente se dissipaient devant moi. Le personnel au sol me souriait comme s’il m’avait reconnu (peut-être était-ce le cas ?). Mes cartes d’embarquement étincelaient : Platine chez Air France, et un statut tout aussi prestigieux chez Lufthansa (Or ? Diamant ? Kryptonite ? Je ne sais plus, mais c’était brillant et très exclusif).

Le secret ? Deux vols intercontinentaux en classe affaires par mois. Un petit prix à payer pour régner sur le ciel.

Mais hélas, ces jours de gloire sont bel et bien révolus. Je n’ai pas seulement été rétrogradé : j’ai été rayé de la carte. Même le statut Silver m’a été retiré. Disparu. Évaporé. Je suis désormais… personne. Un voyageur lambda. Monsieur Tout-le-Monde à la porte d’embarquement 26B.

Alors, est-ce que je pleure dans un terminal désert ? Pas vraiment. Je voyage beaucoup moins qu’avant. Certes, les avantages étaient agréables — surtout pour éviter les files ou pour être rebooké en priorité quand le chaos frappait — mais bon, on s’en remet.

Ce qui me manque le plus ? Les salons. Ces havres de paix, de fauteuils moelleux, de snacks tièdes et de douches salvatrices. Le salon Thai Airways à Bangkok, par exemple ? Un vrai bonheur. Lors d’une escale vers Kuala Lumpur, j’y ai passé deux heures si reposantes que j’ai envisagé de m’y installer à demeure.

J’ai aussi des proches (je ne donnerai pas de noms, mais ils se reconnaîtront) qui arrivent volontairement à l’aéroport bien plus tôt que nécessaire, rien que pour profiter des salons. On les appelle — avec tendresse — les Lézards de Lounge, les Nidificateurs de Jet Set, les Pré-Embarqueurs de Luxe, voire la Société Secrète de la Douche Avant Décollage. Ce n’est pas tout à fait mon style… enfin, pas officiellement.

Évidemment, s’il y a un bon salon et un peu de temps devant moi, je n’hésite pas. Un petit verre (ou deux) pour calmer les nerfs — purement thérapeutique, bien sûr — et me voilà prêt à embarquer avec la sérénité d’un moine zen sous tranquillisants.

Détail amusant : j’ai un jour fréquenté un salon nommé JJ’s Lounge. Mes initiales, un hasard ? Je préfère croire à un hommage discret.

Cela dit, même à l’époque où j’étais au sommet de la hiérarchie aérienne, je n’étais pas totalement fidèle aux salons. En rentrant d’Amérique du Sud vers Hanovre via Amsterdam, j’ai souvent préféré le grand bar animé de l’aéroport au salon feutré de KLM. Plus de vie, plus de rires, plus d’histoires.

Alors oui, mes jours de gloire sont derrière moi. Le tapis rouge est rangé. Les bulles ne coulent plus (sauf si je les paie). Et l’application de fidélité me regarde désormais avec indifférence.

Mais il me reste les souvenirs. Et surtout, les anecdotes.

Parce que même si mon statut a touché le tarmac… mes récits, eux, volent toujours en première classe.

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Post-Polynesian ponderings

Posted on May 15, 2025 by JJS

🇬🇧

Jet lag, lagoons & life lessons

Well, bonjour again from France! I’ve just landed back home and am spending a luxurious whole two days trying to figure out which time zone I belong to. My jet lag is currently acting like a toddler mid-tantrum, but I’m confident we’ll come to an understanding soon. Probably just before I have to shift again.

With the dust barely settled in my suitcase, it’s time to reflect on our three-week Polynesian adventure. Yes, that Polynesia—the one with the postcards, the lagoons, and the ukuleles. It was my second trip in under two years, so the wide-eyed “wow effect” had largely worn off. Except for Bora Bora’s lagoon, which is still as indescribably stunning as trying to explain TikTok to a cat.

We revisited several familiar islands, this time at a slightly slower pace, giving ourselves permission to explore a little deeper. Each island continues to charm in its own way—like distant cousins at a family reunion: one’s rustic, one’s dramatic, one’s laid-back, and one’s probably a little too fond of coconuts.

Would I move there permanently? Hmm. Only if I radically change my lifestyle, buy a boat, and become the kind of person who uses phrases like “nautical miles” without blushing. Plus, I’d have to adjust to a diet that’s 80% raw fish and 20% sugar—great for sushi lovers, but less so for fans of, say, vegetables or spice.

And let’s talk money. The cost of living is sky-high, probably because nearly everything is imported, from shampoo to sanity. I hear the income tax is low (note to self: Google this), but what good is that when a box of cereal costs the same as a small car?

Of course, you also have to really like island life. Entertainment is sparse, nightlife is more “moonlight and mosquitoes” than music and mayhem, and you’ll likely be in bed by 9 p.m.—which, to be fair, is not that far off my current reality.

Still, the people. Ah, the people! Friendly, warm, welcoming—you’d be hard-pressed to find a more cheerful bunch of humans. Waking up to the dazzling blues of the lagoon never gets old, even if your knees do.

As for our travel logistics—pretty solid, if I do say so. Accommodations ranged from fine to “where’s the infinity pool, darling?” I mostly let my brother take the reins this time. Two alpha personalities leading the same pack is a recipe for tropical disaster, so I stepped back. A wise move, even if I did occasionally bite my tongue hard enough to leave teeth marks. No major arguments erupted, though we were very ready to return to our respective homes by the end. Three weeks of living in each other’s pockets will do that to anyone—even saints or particularly well-trained golden retrievers.

Weather-wise? Let’s say the sun occasionally forgot it had a role to play. The rainy season, it seems, had taken out an extended lease. But hey, that’s nature for you—beautiful and moody, just like my travel hair.

Will I go back? Unlikely. It’s far, the business class ticket costs a small fortune, and—let’s face it—I’m not getting any younger. Recovery takes longer these days, and I like my knees pain-free, thank you very much.

But… and there’s always a but… if someone whispered the word “whale season” to me—especially in June or July—I might just start checking flights again.

Who knows? The South Pacific may not have seen the last of me just yet.

🇫🇷

Réflexions post-polynésiennes

Décalage horaire, lagons et leçons de vie

Et voilà, me revoilà chez moi en France ! J’ai exactement deux jours entiers pour me réacclimater, ce qui est à peu près le temps qu’il faut à mon cerveau pour décider s’il vit encore à Papeete ou à Paris. Mon décalage horaire fait des siennes – on dirait un enfant fatigué et capricieux – mais je finirai bien par gagner la bataille. Juste à temps pour repartir, sans doute.

Il est donc temps de faire le point sur ces trois semaines de vacances en Polynésie. Oui, la Polynésie – celle des cartes postales, des lagons incroyables et des ukulélés qu’on entend même quand il n’y en a pas.

C’était ma deuxième visite en moins de deux ans, donc l’effet “wahou” du premier voyage avait un peu disparu. Enfin… sauf peut-être pour le lagon de Bora Bora, qui reste tout simplement indescriptible. Même avec toute la bonne volonté du monde, impossible de lui rendre justice. Il faudrait inventer un nouveau vocabulaire rien que pour lui.

Nous avons revisité plusieurs îles déjà connues, mais cette fois à un rythme plus tranquille. On a pris le temps d’explorer, de savourer, de ralentir. Chaque île a son charme, sa personnalité. Un peu comme une famille recomposée : l’une est rustique, l’autre un peu bling-bling, une troisième vit au ralenti, et il y en a forcément une qui a une passion un peu excessive pour les noix de coco.

Est-ce que j’y vivrais à plein temps ? Peu probable. À moins de changer radicalement de mode de vie, d’acheter un bateau, et de me lancer dans des activités nautiques au quotidien – ce qui n’est pas gagné. Et puis, il y a la nourriture… disons que la variété n’est pas leur priorité. Beaucoup de poisson cru, un peu trop de sucre, et très peu de légumes (en tout cas, des légumes qu’on reconnaît).

Autre point non négligeable : le coût de la vie. Apparemment, les impôts sont très faibles (à vérifier, Google me le confirmera), mais les prix du quotidien, eux, sont plutôt dans la stratosphère. Tout est importé, même les galettes de riz, alors forcément, l’addition grimpe vite.

Et il faut aussi aimer la vie insulaire. C’est calme, parfois très calme. Peu d’activités le soir, on se couche tôt, et le plus grand événement de la journée, c’est peut-être le coucher du soleil. Rien de mal à cela, bien sûr… mais il faut être prêt.

Cela dit, un gros point positif : les gens. Difficile de trouver plus chaleureux, plus souriants, plus accueillants. Leur gentillesse n’a pas d’égal – sauf peut-être le bleu de leur lagon.

Côté organisation, rien à redire. Nos choix d’hébergement étaient plutôt bons, voire très bons. Cette fois-ci, j’ai pris du recul et laissé mon frère gérer les grandes lignes. Disons que deux capitaines sur un même navire, ce n’est pas toujours une bonne idée. J’ai donc laissé la barre – même si, parfois, j’ai dû me mordre la langue (fort). Au final, pas de conflit, et chacun est bien content de retrouver sa maison. Trois semaines à quatre, 24h/24, c’est un bon test de patience… et de diplomatie.

Niveau météo, c’était un peu plus mitigé. La saison des pluies semblait avoir décidé de prolonger son séjour. Le soleil ? Présent, mais pas toujours ponctuel.

Alors, est-ce que j’y retournerai ? Franchement, je doute. C’est loin, très loin, et les billets en classe affaires coûtent un bras (et un genou). Et soyons honnête : je ne rajeunis pas. Le temps de récupération après un tel voyage commence à ressembler à une phase de rééducation.

Mais… il y a un “mais”. Si un jour on me parle de la saison des baleines – en juin ou juillet – je pourrais bien me laisser tenter à nouveau. Après tout, on ne sait jamais ce que l’avenir nous réserve.

🇩🇪

Polynesische Nachdenken

Jetlag, Lagunen une Lebenslektionen

Zurück in Frankreich! Ganze zwei Tage habe ich nun wieder festen Boden unter den Füßen – und versuche herauszufinden, in welcher Zeitzone mein Körper gerade lebt. Mein Jetlag ist momentan so launisch wie ein überzuckerter Teenager, aber ich bin zuversichtlich, dass wir uns bald einigen werden. Vermutlich genau dann, wenn ich wieder ins Flugzeug steigen muss.

Zeit also, einen Blick zurückzuwerfen auf die letzten drei Wochen – unsere Reise nach Polynesien. Ja, das Polynesien – mit türkisblauen Lagunen, Postkartenpanoramen und mehr Ukulelenklängen, als einem lieb sein kann.

Es war bereits mein zweiter Besuch innerhalb von zwei Jahren. Der große “Wow-Effekt” war also nicht mehr ganz so groß – mit einer Ausnahme: die Lagune von Bora Bora. Die ist wirklich jenseits aller Beschreibung. Wer sie mit Worten erfassen will, braucht vermutlich ein ganz neues Vokabular.

Wir haben einige der Inseln wieder besucht, diesmal in entspannterem Tempo. Jede hat ihren eigenen Charme, ihren eigenen Charakter – wie Cousins auf einer Familienfeier: einer rustikal, einer extravagant, einer schläft am Strand ein, und einer besteht nur aus Kokospalmen.

Dort dauerhaft wohnen? Eher nicht. Es sei denn, ich ändere meinen Lebensstil radikal, kaufe ein Boot und beginne, Begriffe wie “Seemeilen” ganz selbstverständlich zu verwenden. Ein weiterer Grund dagegen: das Essen. Viel roher Fisch, sehr viel Zucker, wenig Abwechslung. Für Fans von Gemüse oder Gewürzen wird’s schwierig.

Auch die Lebenshaltungskosten sind… nun ja, sagen wir mal, exotisch. Angeblich sind die Steuern niedrig (muss ich nochmal nachschauen), aber was nützt das, wenn eine Packung Müsli so viel kostet wie ein Kleinwagen? Fast alles wird importiert, was die Preise ordentlich in die Höhe treibt.

Und man muss das Inselleben mögen: Es ist ruhig. Sehr ruhig. Abends passiert wenig, man geht früh ins Bett, und als Highlight gilt oft schon der Sonnenuntergang. Das hat definitiv Charme – aber eben nicht für jeden Tag im Jahr.

Ein dicker Pluspunkt sind aber die Menschen. So viel Herzlichkeit und Freundlichkeit findet man selten. Jeden Morgen mit Blick auf diese unglaublichen Lagunen aufzuwachen, wird nie langweilig – auch wenn man selbst langsam älter wird.

Was die Reiseorganisation betrifft: Alles in allem gut gelungen. Die Unterkünfte waren durchweg in Ordnung, manche sogar richtig toll. Ich habe mich diesmal zurückgehalten und meinem Bruder die Führung überlassen – zwei Alphatiere auf engem Raum, das kann explosiv enden. Ich denke, meine Zurückhaltung war klug, auch wenn es gelegentlich etwas an meinem Ego gekratzt hat. Aber es gab keinen Streit, und nach drei Wochen im 24/7-Doppel-Paarmodus sind wir alle froh, wieder unser eigenes Badezimmer zu haben.

Das Wetter? Naja. Die Regenzeit hatte offenbar beschlossen, sich zu verlängern. Die Sonne war ein wenig schüchtern – sie kam, aber meist zu spät und zu kurz.

Würde ich noch einmal hinreisen? Eher nicht. Es ist einfach zu weit, Business Class ist teuer, und ganz ehrlich – mit zunehmendem Alter dauert das Erholen nach einem Langstreckenflug etwas länger.

Aber… da ist dieses eine kleine „Aber“: die Walsaison. Juni, Juli – Buckelwale in der Südsee! Das könnte mich eventuell nochmal schwach werden lassen.

Man weiß ja nie, was die Zukunft bringt.


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The journey back

Posted on May 13, 2025 by JJS

🇬🇧

A tale of champagne, mystery and jet lagged delusions

We boarded our Air France A350 (fabulously named Albi—yes, planes have names , like pets or Bond villains) at LAX right on time for the 9 p.m. departure. At this point, my body had fully given up trying to understand what timezone it was in. Papeete, LA, Paris, Toulouse… it’s basically just guessing now and hoping for snacks.

As soon as I sat down, I resumed watching the final episodes of the series I’d started 36 hours earlier on the Tahiti-LA leg. It felt oddly emotional, like finishing a vacation romance—except this one involved less sunscreen and more headphones.

Then something happened. A twist worthy of a Netflix miniseries: the Air France stewardess greeted me by name. I mean, sure, that’s printed on the manifest. But then she smoothly name-dropped my wife, my brother, and his spouse. Either she’s ex-MI6 or she’d done a little mid-afternoon Facebook stalking.

She said she’d read a post (a post?!) earlier that afternoon. She knew we were from Carcassonne. She knew our wine preferences (Minervois, naturally). And then she casually mentioned she’d lived in Gruissan. At this point I started checking for hidden cameras. Were we starring in an airline-sponsored reality show? Did I win a secret loyalty prize? Should I be smiling more?

Whatever it was, service was exceptional. The kind of service where you start wondering, “Wait… have we met before? Was she at my wedding? Did we storm a medieval fortress together in a past life?” The jury’s out. But I’m not ruling anything out.

The rest of the flight went as smoothly as my whisky—of which I had two generous servings, followed by some lovely wine with dinner and an obligatory Armagnac nightcap. I pushed the magic button that turned my seat into a flatbed spaceship and promptly blacked out for nearly seven glorious hours. (Side note: nothing makes you feel more powerful than sleeping through turbulence and waking up just in time for croissants.)

We landed. We zoomed through immigration. We teleported (okay, shuttled, but it felt fast) to another terminal for our connecting flight to Toulouse, which departed 40 minutes later. One hour and fifteen minutes after that, we were in Toulouse. From there, just over an hour’s drive to home-sweet-Cité.

All told, travel time from LA to Carcassonne: 15 hours. (Please clap.)

Of course, my body thinks it’s 2 p.m. in some parallel universe, and keeps asking why we aren’t poolside in Tahiti anymore. It’ll take a couple of days to readjust. Which is handy, because we have about twelve things to do in the next forty-eight hours before heading off again on our next little jaunt—somewhere domestic, no need for passports, but just far enough to justify more cheese.

In the next few days, I’ll gather my thoughts on the last three weeks—the spectacular, the serene, the sand-in-everything moments. Stay tuned for tales of Polynesia: the highs, the hiccups, and the overwhelming urge to go back the moment we unpacked.

🇫🇷

Champagne, coïncidences et jetlag en délire

Nous avons embarqué à bord de notre A350 d’Air France (baptisé Albi – oui, les avions ont des prénoms, comme les chats ou les méchants dans James Bond) à LAX, pile à l’heure pour le décollage de 21h. À ce stade, mon corps avait complètement abandonné l’idée de comprendre dans quel fuseau horaire il se trouvait. Papeete, Los Angeles, Paris, Toulouse… il fait semblant de suivre, mais il attend juste les collations.

Dès que je me suis installé, j’ai repris la série entamée 36 heures plus tôt sur le vol Papeete–LA. Une sorte de relation intense et brève avec une fiction, comme une romance de vacances… sauf qu’il y avait moins de monoï et plus de bruitages de suspense.

Puis, coup de théâtre. La scène digne d’un thriller psychologique : une hôtesse me salue par mon prénom. Bon, ça, à la rigueur, c’est dans la liste des passagers. Mais ensuite, elle enchaîne avec le prénom de ma femme, de mon frère et de sa conjointe. Soit elle a travaillé pour les renseignements, soit elle a exploré Internet avec plus de zèle qu’un ado devant un crush TikTok.

Elle me dit qu’elle a lu une publication (oui oui, une publication !) dans l’après-midi. Elle savait qu’on venait de Carcassonne. Elle m’annonce fièrement qu’il y a un vin de Minervois sur la carte. Et puis elle me glisse qu’elle a vécu à Gruissan. Là, j’ai commencé à chercher des caméras cachées. Est-ce qu’on tournait un remake aérien de Surprise Surprise ? Avais-je gagné un programme secret pour voyageurs fidèles ? Fallait-il sourire comme à la télé ?

Quoi qu’il en soit, le service fut royal. Du genre qui vous fait vous demander : « On s’est déjà rencontrés, non ? Elle n’était pas à mon anniversaire ? Ou on a défendu une citadelle ensemble en 1242 ? » Allez savoir.

Le reste du vol fut aussi fluide que mon whisky – dont j’ai pris deux beaux verres, suivis d’un bon vin pendant le dîner, puis d’un petit Armagnac pour clore le tout. J’ai appuyé sur le bouton magique qui transforme le siège en lit plat et je me suis endormi presque instantanément… pour me réveiller sept heures plus tard, juste à temps pour le petit-déjeuner.

À l’atterrissage, nous étions les premiers à l’immigration (petite victoire intérieure), avant de changer de terminal pour notre correspondance vers Toulouse – départ dans 40 minutes chrono. Une heure et quart plus tard, atterrissage en Occitanie. Ensuite, un peu plus d’une heure de voiture jusqu’à la maison.

Temps total de voyage de L.A. à chez nous : 15 heures. (Oui, applaudissez, c’est mérité.)

Évidemment, mon corps pense qu’il est 14h, quelque part entre Narnia et les Marquises. Il va lui falloir quelques jours pour s’en remettre. Ce qui tombe bien, puisqu’on a une to-do list longue comme un vol sans écran tactile, et qu’on est théoriquement repartis pour un nouveau petit séjour… dans quelques jours. Cette fois, pas trop loin. Restez calmes : ce sera en France.

Dans les jours qui viennent, je prendrai le temps de poser mes réflexions sur ces trois semaines passées en Polynésie : le très beau, le très bon… et peut-être un ou deux grains de sable dans la machine.



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A day in LA

Posted on May 13, 2025 by JJS

🇬🇧

Sleepless in El Segundo

One day 11km and a salad in LA

It’s 3 a.m. in Los Angeles, and I’m wide awake in the glamorous confines of the Hyatt El Segundo. Somewhere between the jet lag from Tahiti (3 hours behind) and the looming transatlantic time-warp back to France (9 hours ahead), my internal clock has given up and decided to freelance.

With nothing else to do but stare into the abyss (a.k.a. the blackout curtains), I do what any sensible human would do at this ungodly hour: I fire up the hotel Wi-Fi, update my blog, polish some photos, and channel my mild travel rage into a draft complaint to Air France’s CEO. Let’s just say the CDG to LAX experience three weeks ago was… not très magnifique. The rest of the trip with them was delightful, so I’ll chalk that one up to turbulence—in service standards.

Meanwhile, outside, it’s pitch black and eerily quiet except for the occasional jet engine reminding me I’m conveniently parked next to LAX. Sleep? Ha! I try. I fail. I try again. I lose. TV it is.

American TV at 3 a.m. is a cultural experience in itself. Half-baked commercials for pharmaceuticals with 47 possible side effects are rudely interrupted by grim news headlines about shootings, car chases, and kidnappings. Comforting. Very on-brand, America.

Eventually, breakfast rolls around—an hour earlier than planned, thanks to my rogue body clock. Let’s just say it won’t be remembered as a culinary highlight. The coffee? A crime against caffeine. Honestly, how does a country that put a man on the moon still struggle to make a decent cup of joe? And don’t even whisper “Starbucks” around me unless you want to see what espresso-fueled rage looks like.

By now I’m nursing my sorry excuse for a coffee and tapping out emails while waiting for my brother and his spouse to appear, which, miracle of miracles, they do—on time. We devise a cunning plan: all four of us shall convene at 10:15 to Uber over to Venice Beach and see what Los Angeles has in store.

And so, off we go. The Uber ride is a breezy 15 minutes—possibly the only thing in LA that takes 15 minutes. We’re dropped at Venice Beach, where we immediately plunge into that glorious carnival of humanity: the Boardwalk. It’s like every Instagram cliché and local eccentric turned up for a casting call and decided to stay.

For the next few hours, we stroll past rollerblading poets, breakdancing philosophers, and bodybuilders flexing for the Gram. There’s also a man in a banana costume playing the harmonica, because of course there is.

Coffee break? Yes. Beer break for me? Absolutely.

Before long we realize we’ve walked all the way to Santa Monica, clocking in at 7km and officially earning a salad for lunch. After a refreshing drink and something green on a plate (don’t get excited—it was still LA), we venture off in search of a shopping mall that doesn’t exist. We do, however, find a pharmacy—small victories, people.

Uber back to the hotel, where our luggage is still lounging, unlike us. We’ve got a 5:30pm shuttle booked to LAX, so we spend our final pre-airport hour in the hotel lounge. I test out one of the complimentary computers (surprisingly not from 2003!) and access my cloud files with smug satisfaction. My digital setup is bulletproof. I feel like a tech god.

Fast forward to the Air France lounge at LAX: the calm before the cattle call. Boarding is imminent, and so I sign off, full of salad, sun, and slightly bitter coffee memories.

Next stop: Paris. Then Toulouse. Then home to Carcassonne, where hopefully someone knows how to make a proper espresso.


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Hello LA 🇬🇧🇫🇷

Posted on May 12, 2025 by JJS

🇬🇧

LA-LA Land, here we come

(With legroom, vanilla and Bloody Marys)

🛩️ Oh, the joy of early mornings… said no one, ever—except maybe me, who was up before the alarm even considered doing its job. In fact, I was awake before the notoriously enthusiastic Tahitian cockerels started their shift. Not that they had anything on my pre-flight adrenaline and mild jetlag confusion.

🛩️ Now, the boarding pass—secured online like the savvy globetrotter I pretend to be—suggested arriving at the airport three hours before departure. I read that and laughed. Three hours? For what, a guided tour of the terminal? As it happens, we were lounge-bound a mere 30 minutes after stepping out of the hotel. That included:

1. Dropping off luggage (I technically didn’t need to, being a master of hand luggage, but solidarity matters),

2. Passport control (no drama, no delays),

3. Security (still managed to forget the belt rule), and

4. Duty-free, where our last Pacific Francs were wisely invested in yet more vanilla powder. Yes, we have pudding plans. Big ones.

🛩️ And then—the sanctuary. The Air France lounge. Where coffee flows, pastries whisper sweet nothings, and people pretend to check emails while secretly watching everyone else. That’s where I’m writing these lines, nibbling on breakfast while our A350 gets a quick spritz and polish before whisking us off to Los Angeles.

🛩️ Now here’s a travel tip for those of you not yet retired (or simply not allergic to cleverness): if you break up a long-haul flight with a stopover of less than 24 hours, it counts as “in transit” but also massively cuts the cost of the ticket. Add a decent hotel and voilà—you get a full night’s sleep and a fat discount. Win-win. We’ve done this before. It’s our little trick. And as we’re no longer in the business of rushing anywhere, we’re free to exploit the system with quiet elegance.

🛩️ Flight report: divine. Business class, darling. Flatbed seats, proper cutlery, champagne on request, and a menu that made me wonder if I’d mistakenly boarded a flying bistro. Four solid hours of sleep—rocked gently by minor turbulence—left me fresher than a mint sprig in my pre-landing Bloody Mary.

Forward facing camera on final approach to LAX

🛩️ Landing in LA? A breeze. We were off the plane and through immigration before the rest of economy had unbuckled their seatbelts. Bags retrieved, taxi hailed, and soon we were checking into our Hyatt like the weary but well-fed adventurers we are.

🛩️ The evening? A low-key love affair with the hotel bar. My date? A particularly flirtatious Bloody Mary (or three). Tomato juice and vodka: still the most successful long-term relationship in my life.

🛩️ Now it’s 10:30 PM LA time, which is 7:30 PM Tahiti time. I’m horizontal in a real bed, TV flashing American commercials for questionable medications, wondering if sleep will grace me or if I’ll lie awake planning tomorrow’s LA escapades.

Either way, we’ve landed. Literally and figuratively.

🇫🇷

Direction LA-LA Land

(avec vanille, champagne et Bloody Marys)

🛩️ Ah, les joies des réveils aux aurores… Enfin, disons plutôt que je n’ai pas eu besoin de me réveiller, puisque je n’ai jamais dormi. J’étais debout avant même que mon réveil ne songe à sonner, et surtout bien avant que les coqs tahitiens ne commencent leur récital quotidien. Une performance remarquable, même selon mes standards matinaux douteux.

🛩️ Le billet, récupéré en ligne la veille (efficacité moderne oblige), recommandait une arrivée trois heures avant l’embarquement. Trois heures ? Sérieusement ? Pour quoi faire ? Une visite guidée de l’aéroport ? Spoiler : il nous a fallu exactement 30 minutes pour passer de l’hôtel au salon Air France. Cela comprenait :

🛩️ Dépôt des bagages (inutile pour moi, fidèle à mon sac cabine, mais bon, esprit d’équipe), Contrôle des passeports (simple formalité), Sécurité (où j’oublie toujours, inlassablement, d’enlever ma ceinture), Et enfin, un détour par le duty-free pour écouler nos derniers XPF dans une ultime réserve de poudre de vanille. Oui, nous avons des projets de desserts à la chaîne. Et nous les prenons très au sérieux.

🛩️ C’est donc lové dans le confort du salon Air France, un petit-déjeuner à portée de main et vue sur notre bel A350 en cours de préparation, que je vous écris ces lignes.

🛩️ Petite astuce de voyageurs avertis : si vous faites escale moins de 24 heures entre deux vols long-courriers, cela compte comme une correspondance. Résultat : un billet nettement moins cher, et une vraie nuit dans un vrai lit. Le combo gagnant. Aucun stress, aucun impératif : les privilèges du statut de retraité en mission.

🛩️ Le vol ? Un bijou. Classe affaires, évidemment. Siège plat, champagne à volonté, vraie vaisselle (pas de plastique, merci), et un menu qui ferait rougir certains restaurants. Quatre heures de sommeil bercées par de petites turbulences — le rêve. Littéralement.

🛩️ Arrivée à LA en avance, passage express à l’immigration (devancer la foule : le petit luxe), valises récupérées en deux temps trois mouvements, et hop, un taxi direction notre hôtel Hyatt à deux pas de là.

🛩️ La soirée s’est déroulée dans le bar de l’hôtel, où j’ai renoué avec un vieil ami : le Bloody Mary. Une relation toujours aussi solide et pleine de piquant.

🛩️ Il est maintenant 22h30 à Los Angeles, autrement dit 19h30 heure tahitienne. Je suis au lit, la télé américaine me bombardant de publicités pour médicaments aux effets secondaires dignes d’un film d’horreur, et je me demande si Morphée passera ce soir. En tout cas, demain s’annonce bien rempli.


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