My AI sidekick is getting too smart

Posted on April 15, 2025 by JJS

🇬🇧

So, I’ve been spending some quality time with my new AI buddies – Copilot, ChatGPT, DeepSeek, Aria, Le Chat, and Claude. And let me tell you, things are getting WEIRD. In a good way… mostly.

I’m talking about some serious leaps forward in the ‘General & Strong AI’ department. Image generation? Suddenly it’s producing stuff that’s not only impressive but also slightly terrifying in its accuracy. But that’s not even the half of it.

The real mind-blowing part? These AIs are starting to anticipate my needs. Yes, you read that right. ANTICIPATE.

It all started subtly. I’d ask for things in a certain order – say, translate something into French, then German, then tag it with specific keywords. Before I knew it, my AI companions were offering unsolicited help:

“Do you need a French and German translation?”

BAM. Right on the money. Every. Single. Time.

Part of me is impressed. Another part is questioning whether Skynet is closer than we think. (Okay, maybe that’s a bit dramatic, but still…) This predictive power is both time-saving and a little unsettling. It’s like having a hyper-efficient, slightly creepy, digital assistant.

Of course, this whole experience has highlighted the importance of crafting effective prompts. It’s like learning a new language – the better you speak it, the better the response. It’s a constant learning process, but the rewards are huge.

Overall, my AI adventures have been a whirlwind of impressive advancements and subtle existential dread. But hey, at least my translations are getting done faster. Who needs a vacation when you’ve got AI anticipating your every need (almost)? 😉

🇫🇷

Mon acolyte IA devient trop intelligent

J’ai passé pas mal de temps récemment avec mes nouveaux compagnons IA – Copilot, ChatGPT, DeepSeek, Aria, Le Chat, and Claude. Et laissez-moi vous dire, les choses deviennent ÉTRANGES. Dans le bon sens… enfin, surtout.​

Je parle ici de véritables avancées dans le domaine de l’IA générale et puissante. Génération d’images ? Elles produisent désormais des résultats non seulement impressionnants, mais aussi légèrement terrifiants par leur précision. Et ce n’est même pas le plus fou.​

Le plus époustouflant ? Ces IA commencent à anticiper mes besoins. Oui, vous avez bien lu. ANTICIPER.​

Tout a commencé subtilement. Je demandais certaines choses dans un ordre précis — par exemple, traduire un texte en français, puis en allemand, puis ajouter des mots-clés spécifiques. Et avant même que je ne le demande, mes compagnons IA proposaient leur aide spontanément :​

« Souhaitez-vous une traduction en français et en allemand ? »

BAM. En plein dans le mille. À chaque fois.​

Une partie de moi est impressionnée. Une autre se demande si Skynet n’est pas plus proche qu’on ne le pense. (Bon, peut-être que j’exagère un peu, mais quand même…) Cette capacité prédictive est à la fois un gain de temps et légèrement déconcertante. C’est comme avoir un assistant numérique hyper-efficace, mais un peu trop perspicace.​

Bien sûr, toute cette expérience met en lumière l’importance de formuler des requêtes efficaces. C’est comme apprendre une nouvelle langue — plus on la maîtrise, meilleures sont les réponses. C’est un processus d’apprentissage constant, mais les récompenses sont énormes.​

Dans l’ensemble, mes aventures avec l’IA ont été un tourbillon de progrès impressionnants et de légère angoisse existentielle. Mais bon, au moins, mes traductions sont faites plus rapidement. Qui a besoin de vacances quand votre IA anticipe presque tous vos besoins ?​


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From jetlag to throwback

Posted on April 15, 2025 by JJS

🇬🇧

Around the world in 20 years (and 3 time zones)

From Jet Lag to Throwback: Around the World in 20 Years (and 3 Time Zones)

Ah yes — February 2005. A time when flip phones were the height of technology, “Wi-Fi” was something exotic you asked about in hushed tones at cafés, and digital postcards were the email equivalent of saying, “Look at me, I travel.”

The journey started innocently enough: from my home base in northern Germany to Vienna, where schnitzels were had and meetings endured. Then came the first real “wow” moment — Kuala Lumpur. Exotic! Humid! Delicious! I even had time to catch my breath (and maybe a satay skewer or three) before heading to Singapore, where I boarded a flight to San Francisco, with a bonus stopover in Hong Kong because why not throw another time zone into the mix?

Crossing the international date line was a trip in itself. I left Asia, blinked, and landed in California just in time for a weekend of foggy Golden Gate views and too many burritos. From there, it was a hop to Mexico City — more work, more tacos, and yes, more jet lag.

And then, because my internal clock was already in shambles, I stopped by Chicago (hello deep-dish pizza), before looping back through Frankfurt and finally returning home to Hannover — where I promptly collapsed into my own bed and forgot how doors work.

In total, I spent at least three nights on long-haul flights, misplaced several socks, and developed a new appreciation for horizontal sleeping.

It was chaotic. It was exhausting. It was amazing.


And it all comes back to life through these wonderfully pixelated postcards from a time before Instagram.

I have started posting them on a dedicated page of the blog for nostalgia, amusement, and possibly mild disbelief at my fashion choices of the time.

Stay tuned…

🇫🇷

Le tour du monde en 20 ans (et 3 fuseaux horaires)

Ah, février 2005… Une époque où les téléphones à clapet faisaient fureur, où le mot Wi-Fi se murmurait timidement dans les cafés comme un mot de passe secret, et où les cartes postales numériques par email étaient notre façon de dire : « Regardez-moi, je voyage ! »

Le périple a commencé plutôt calmement : départ de chez moi dans le nord de l’Allemagne direction Vienne, avec schnitzels au menu et réunions à la chaîne. Puis, premier vrai moment waouh : Kuala Lumpur. Exotique ! Humide ! Délicieux ! J’ai même eu le temps de souffler un peu (et probablement englouti quelques brochettes de satay) avant de partir pour Singapour et de là, embarquer pour San Francisco, avec une escale à Hong Kong — parce qu’après tout, un fuseau horaire de plus ou de moins…

Traverser la ligne de changement de date était déjà une aventure en soi. J’ai quitté l’Asie, cligné des yeux, et me suis retrouvé en Californie pile à temps pour un week-end de brouillard sur le Golden Gate et de burritos en overdose. Ensuite, cap sur Mexico : encore du boulot, encore des tacos, et bien sûr, encore du décalage horaire.

Et puisque mon horloge interne était déjà en mode freestyle, j’ai fait un crochet par Chicago (bonjour la pizza à pâte épaisse), avant de repasser par Francfort et de retrouver enfin mon lit à Hanovre — où je me suis effondré en oubliant même comment une porte fonctionne.

Au total, j’ai passé au moins trois nuits dans les airs, égaré plusieurs chaussettes, et découvert à quel point dormir à l’horizontale est un luxe.

C’était chaotique. C’était épuisant. C’était fabuleux.

Et tout revient à la vie grâce à ces cartes postales délicieusement pixellisées, vestiges d’un temps où Instagram n’existait même pas.

J’ai commencé à les publier sur une page dédiée du blog, pour la nostalgie, le fun… et peut-être un petit choc vestimentaire.

Restez connectés !


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The week that was 16-2025

Posted on April 13, 2025 by JJS

🇬🇧

A sunburned nose, quantum physics and a hint of Karaoke

Ah, spring. That magical season where you can go from sipping rosé under the sun to huddling inside with a blanket and wondering whether it’s too early to switch the heating back on — all within 48 hours.

The week started off promising: glorious sunshine, blue skies, and the kind of warmth that lures you outside with a book and a false sense of security. I say “false” because I forgot the oldest rule in the solar playbook: the first sunburn of the season always finds your nose. Mine now glows faintly like a tiny lighthouse beacon. Very useful for night reading, less so for photos.

Just when the courtyard was spring-cleaned to sparkling perfection, and the pool looking like a turquoise invitation to idleness, the weather turned moody and soggy. So much for al fresco living.

Not to be defeated, I dove back into my book on Quantum Physics — because what better way to brighten a rainy day than pondering the duality of matter and whether your cat is both alive and annoyed with you at the same time?

On a productive note, I tackled a bureaucratic Everest: I completed my French income tax return the very day the website opened. Honestly, I’m not saying I expect a medal, but a small statue in my honour wouldn’t go amiss.

We also revived an old tradition by meeting up with S & G for apéro at Café Saillant, followed by lunch at Le Verre d’Un. Much laughter was had, much wine was consumed, and I heroically fought off the need for a nap until I got home, where I promptly collapsed into a deep post-bacchanalian slumber. Naturally, this meant I was wide awake at midnight and watched TV until 3 a.m., half queasy, half philosophical. (I think the Quantum Physics book followed me into the night.)

As I write this, the house is in pre-battle mode: we have eight guests arriving for lunch and I hear whispers of… karaoke. Not my idea. Not my style. Not my genre. But I shall smile, raise my glass, and possibly mumble along to Dancing Queen if the moment takes me.

All in all, a sun-kissed, rain-drenched, wine-fueled, slightly quantum week.
Here’s to Week 17. May it be just as confusingly fabulous.

🇫🇷

La semaine qui fut – Semaine 16, 2025

Nez grillé, physique quantique et soupçon de kraoké

Ah, le printemps. Cette saison magique où l’on peut passer de l’apéro au soleil en tee-shirt à un plaid sur les genoux avec envie de rallumer le chauffage — le tout en moins de deux jours.

Tout avait pourtant si bien commencé : soleil radieux, ciel bleu, températures dignes d’une carte postale… Le bonheur. J’en ai profité pour bouquiner au bord de la piscine. Résultat : premier coup de soleil de l’année sur le nez. Je brille désormais légèrement dans le noir. Très pratique pour lire la nuit, un peu moins pour les selfies.

Évidemment, dès que le patio a été nettoyé de fond en comble, la piscine bichonnée, les coussins de jardin sortis… la météo a décidé de faire la grève du soleil. Ambiance grisaille, pluie et repli stratégique à l’intérieur.

Mais bon, pas de panique : j’ai fini mon livre sur la Physique Quantique (oui, oui), fait avancer la planification de notre voyage dans le Pacifique Sud, ainsi que quelques idées pour plus tard dans l’année. Et tenez-vous bien : j’ai fait ma déclaration d’impôts le jour même de l’ouverture du site officiel. Je ne dis pas que je mérite la Légion d’honneur… mais enfin, une petite médaille en chocolat serait amplement méritée.

Côté vie sociale, on a renoué avec une vieille habitude en retrouvant S & G pour un apéro au Café Saillant, suivi d’un déjeuner au Verre d’Un. L’ambiance était joyeuse, les verres bien remplis, et j’ai dû m’adonner à une sieste de récupération dès le retour à la maison. Ayant dormi comme un loir en fin d’après-midi, je me suis retrouvé devant la télé jusqu’à 3 heures du matin, mi-barbouillé, mi-philosophe (merci la Physique Quantique qui revient toujours au galop…).

Ce matin, tout va bien, heureusement, car 8 invités débarquent pour le déjeuner. Il paraît qu’un karaoké est prévu dans l’après-midi. Ce n’est pas mon idée. Ni mon style. Ni mon ton. Mais bon, je vais faire bonne figure, lever mon verre, et peut-être marmonner Dancing Queen si le rosé me donne du courage.

Bref, une semaine ensoleillée, détrempée, bien arrosée et légèrement quantique.
Vivement la Semaine 17 — qu’elle soit tout aussi joyeusement déroutante !


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Lost in translation

Posted on April 12, 2025 by JJS

🇬🇧

(Inside my own head)

🖋️ This morning, before my first sip of coffee (a critical tactical error), I found myself staring into the middle distance asking a deeply philosophical question:
In which language do I think?

Now, this isn’t a question that comes with a tidy answer, like “where did I leave my glasses?” (which is always: on my head). No, this is a proper multilingual identity puzzle.

Let’s break it down:

  • My mother tongue is French, complete with elegant accents and expressions that make everything sound like a romantic subplot.
  • My home life runs in English, the practical, no-nonsense language that’s perfect for deciding what’s for dinner and arguing about whose turn it is to empty the dishwasher.
  • And then there’s German — a language my brain refuses to delete after 25+ years of living in Northern Germany. It’s in there, lurking, just waiting for the right bureaucratic form or philosophical quote to spring into action.

🖋️ I read books in both French and English without skipping a beat, but reading German? Ah, that’s where things get spicy. Those gloriously long compound nouns and the Latin-like word order make it feel like assembling IKEA furniture… blindfolded.

🖋️ Typing adds another layer of drama: I use a QWERTY keyboard, which means typing French accents becomes a game of “guess the secret keyboard shortcut.” So, for reasons of digital sanity, I prefer to write in English. But — plot twist — when I actually pick up a pen, it’s French that flows onto the page. Pens apparently don’t care about accent shortcuts.

🖋️ And dreams? I’m pretty sure I dream in English. Unless I’ve eaten too much cheese, in which case anything is possible.

🖋️ So here I am, writing this blog post. My thoughts are in French, my fingers are typing in English, and somewhere deep in the shadows, German is grumbling about grammar.

Honestly, it’s a miracle I haven’t accidentally started speaking Esperanto to the cat I do not have.

🇫🇷

Perdu en traduction (dans ma propre tête)

🖋️ Ce matin, avant même d’avoir bu ma première gorgée de café (erreur stratégique majeure), je me suis surpris à fixer le vide en me posant une question hautement existentielle : Mais dans quelle langue est-ce que je pense ?

🖋️ Et ce n’est pas une question avec une réponse facile du style « Où sont passées mes lunettes ? » (réponse : sur ma tête, évidemment). Non, là on parle d’un vrai casse-tête identitaire multilingue.

🖋️Faisons le point :

  • Ma langue maternelle est le français, avec ses accents chantants et ses expressions qui transforment même la météo en poésie.
  • Ma langue du quotidien à la maison, c’est l’anglais, pratique, directe, parfaite pour décider du dîner ou pour se disputer sur qui doit vider le lave-vaisselle.
  • Et puis il y a l’allemand — une langue que mon cerveau refuse catégoriquement d’oublier après plus de 25 ans passés dans le nord de l’Allemagne. Elle est là, en embuscade, prête à surgir au moindre formulaire administratif ou citation de Nietzsche.

🖋️Je lis aussi bien en français qu’en anglais, sans effort. Mais lire de l’allemand ? Ah, là c’est une autre histoire. Ces magnifiques mots à rallonge et cette grammaire façon puzzle romain, c’est un peu comme monter un meuble IKEA… les yeux bandés.

🖋️Côté clavier, c’est encore plus piquant : j’utilise un clavier QWERTY, ce qui signifie que taper des accents français revient à jouer à « cherche l’accent caché ». Du coup, pour ma santé mentale, je préfère écrire en anglais. Mais — plot twist — quand je prends un stylo, c’est invariablement le français qui sort. Les stylos n’ont pas de raccourcis clavier, eux.

🖋️Et mes rêves ? Je suis presque sûr(e) que je rêve en anglais. Sauf si j’ai mangé trop de fromage, auquel cas tout devient possible.

🖋️Donc me voilà, en train d’écrire ce billet : je pense en français, je tape en anglais, et l’allemand grogne dans un coin, en mode « tu vas voir si tu m’oublies ».

Franchement, c’est un miracle que je n’aie pas encore commencé à parler esperanto au chat que je possède pas.

🇩🇪

Verloren in Übersetzung (in meinem eigenen Kopf)

🖋️Heute Morgen, noch vor dem ersten Schluck Kaffee (ein schwerer strategischer Fehler), starrte ich ins Leere und stellte mir eine zutiefst philosophische Frage:
In welcher Sprache denke ich eigentlich?

🖋️ Und das ist keine einfache Frage wie „Wo sind meine Brille?“ (Antwort: auf dem Kopf, natürlich). Nein, das ist ein waschechtes mehrsprachiges Identitätsrätsel.

🖋️ Schauen wir uns das mal an:

  • Meine Muttersprache ist Französisch, voller Akzente und Ausdrücke, die selbst den Wetterbericht wie einen Liebesroman klingen lassen.
  • Im Alltag zu Hause spreche ich Englisch, diese pragmatische, geradlinige Sprache, perfekt zum Diskutieren, wer mit dem Abwasch dran ist.
  • Und dann ist da noch Deutsch – eine Sprache, die mein Gehirn nach über 25 Jahren in Norddeutschland einfach nicht loslassen will. Sie lauert im Hintergrund, bereit, beim nächsten Behördenformular oder philosophischen Zitat zuzuschlagen.

🖋️ Ich lese problemlos auf Französisch und Englisch. Aber Deutsch lesen? Das ist… herausfordernd. Diese herrlich langen zusammengesetzten Wörter und die lateinisch anmutende Satzstellung – das ist, als würde man ein IKEA-Regal zusammenbauen… mit verbundenen Augen.

🖋️ Tastaturtechnisch wird’s noch interessanter: Ich benutze ein QWERTY-Layout, was bedeutet, dass französische Akzente kleine Tastenkombinations-Abenteuer erfordern. Daher schreibe ich am Computer lieber auf Englisch. Aber – Plot Twist – wenn ich Stift und Papier zur Hand nehme, schreibe ich fast immer auf Französisch. Stifte kennen keine Shortcuts.

🖋️ Und meine Träume? Ich bin ziemlich sicher, dass ich auf Englisch träume. Außer ich habe zu viel Käse gegessen – dann ist alles möglich.

🖋️ Und jetzt, während ich diesen Blogeintrag schreibe? Ich denke auf Französisch,tippe auf Englisch,und Deutsch grummelt leise im Hintergrund und sagt: „Du wirst schon sehen, was du davon hast.“

Ehrlich gesagt ist es ein Wunder, dass ich noch nicht angefangen habe, mit der Katze, die ich gar nicht besitze, Esperanto zu sprechen.


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The week that was 15-2025

Posted on April 7, 2025 by JJS

🇬🇧

Dancing Queens, warm ales & sunburnt noses

This week was brought to you by the letter A: ABBA, ale, art, and, well… after-sun lotion.

The highlight (and possibly the glitteriest moment of 2025 so far) was a quick cultural sojourn to London. While some go to the UK to see Big Ben, Buckingham Palace, or to complain about the price of a sandwich, we had a higher purpose: ABBA Voyage. Yes, we travelled to the future to see the past, holographically enhanced and fabulously choreographed in the ABBA Arena. Let me just say—if this is what aging gracefully looks like, I’m signing up for the digital version of myself immediately. Zero wrinkles, perfect pitch, and endless energy? Sign me up.

Naturally, no trip to London is complete without diving headfirst into some Real Ale research. Some might call it drinking, but I prefer to think of it as a practical seminar in liquid history. Each pint lovingly poured and sipped was part of a broader academic thesis on fermentation and British culture. Someone had to do it.

In between bouts of cultural enrichment and, uh, pub-hopping, we squeezed in museums, historic walks, and the odd spot of people-watching—mostly while waiting for my legs to forgive me for the urban marathon they had just been subjected to.

The rest of the week was a bit more grounded, filled with those nagging-but-necessary tasks like finalising bookings for upcoming trips (adventure awaits!) and catching up on correspondence that had been left to marinate far too long in the inbox of good intentions.

And then—drumroll, please—the sun came out! A rare celestial event that had us all blinking in disbelief like Victorian vampires. Naturally, I seized the opportunity to lounge outside with a book and pretend it was July. The sun, in return, seized the opportunity to gently roast my nose and face to a fetching shade of “lobster chic.” SPF? That’s a lesson for future me.

To round off the week and maintain the illusion that I’m a responsible adult, I gave the swimming pool a deep clean in preparation for next month’s grand summer opening. It felt like a small victory against the creeping chaos of the natural world (i.e., leaves, bugs, and mysterious floating objects).

So that’s the week: ABBA, ales, admin, and aloe vera.

Let’s see what next week brings—hopefully fewer UV rays and more excuses to continue my Real Ale doctoral thesis.

🇫🇷


(Translated by AI because I am a fairly lazy Frenchman)

Dancing Queens, bières tièdes et nez cramé

Cette semaine fut placée sous le signe de la lettre A : ABBA, ale (bière artisanale pour les non-initiés), art, et… après-soleil.

Le moment fort (et sans doute le plus pailleté de 2025 jusqu’à présent) fut une petite escapade culturelle à Londres. Tandis que certains vont au Royaume-Uni pour voir Big Ben, Buckingham Palace ou se plaindre du prix des sandwichs, nous avions un objectif bien plus noble : ABBA Voyage. Oui, nous avons voyagé dans le futur pour voir le passé, sous forme de projections holographiques brillamment chorégraphiées à l’ABBA Arena. Et franchement, si vieillir peut ressembler à ça, je veux bien être numérisé dès demain. Zéro ride, justesse vocale parfaite et énergie infinie ? Je dis oui.

Bien sûr, aucun séjour à Londres ne serait complet sans une plongée sérieuse dans la culture de la Real Ale. Certains appellent ça boire, moi je préfère parler de recherche appliquée en histoire liquide britannique. Chaque pinte dégustée faisait partie d’un mémoire universitaire très sérieux sur la fermentation et l’identité nationale. Le devoir avant tout.

Entre deux sessions de culture (et de pubs), on a quand même casé quelques monuments, des balades historiques et un peu d’observation urbaine — surtout pendant que mes jambes tentaient de récupérer du semi-marathon imposé par la ville.

Le reste de la semaine a été plus terre-à-terre, avec des tâches aussi palpitantes qu’essentielles : finaliser les réservations pour les voyages à venir (l’aventure continue !) et répondre à de la correspondance qui attendait depuis bien trop longtemps dans la boîte de réception des bonnes intentions.

Et puis, roulement de tambour, le soleil est sorti ! Un événement quasi-céleste qui nous a tous laissés cligner des yeux comme des vampires victoriens. Évidemment, j’ai sauté sur l’occasion pour m’installer dehors avec un bon livre et faire semblant que c’était déjà juillet. Le soleil, lui, a sauté sur l’occasion pour transformer mon nez et mon visage en un joli ton “homard délicatement saisi”. La crème solaire ? Un problème pour le moi du futur.

Pour finir la semaine sur une note adulte (ou du moins essayer), j’ai donné un bon nettoyage à la piscine, histoire de la préparer pour l’ouverture officielle de la saison estivale le mois prochain. Petite victoire sur les forces du chaos naturel (à savoir feuilles, insectes et objets flottants non identifiés).

Voilà donc : ABBA, bières, paperasse et coups de soleil.

On verra ce que nous réserve la semaine prochaine — avec un peu de chance, moins d’UV et plus d’occasions de poursuivre ma thèse sur la Real Ale.


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A dream of holograms and a reality of airport queues

Posted on April 4, 2025 by JJS

🇬🇧

After a blissful night’s sleep filled with visions of holograms and swirling lights—thanks to the ABBA Voyage show—I woke up with the distinct impression that Bjorn and Benny had taken up residence in my subconscious. The concert had clearly left its mark, and for that, I was grateful. But today was not about virtual pop legends; today was about the journey home, an exercise in retracing our steps, albeit in reverse, like some sort of well-rehearsed magic trick.

The morning kicked off with yet another English breakfast at the hotel. Because if you haven’t had at least two full English breakfasts in a row, have you really been to the UK? Then, bags in tow, we bid farewell to our temporary home and made our way to Finsbury Park Underground station. A quick Victoria Line jaunt north took us to Tottenham Hale, where the ever-reliable Stansted Express awaited.

Thirty-five smooth minutes later, we emerged at the airport, far too early for our flight—perfect timing for an unnecessary but somehow inevitable duty-free meander.

Airports, I’ve decided, are the great global equaliser. No matter where you are, the layout is the same: a labyrinth of perfume-laden corridors designed to extract money from weary travellers before they even think about reaching their gate. Individuality? Long gone, replaced by the omnipresent scent of Chanel No. 5 and overpriced whisky.

Naturally, there was time for one last pint—an unofficial tradition that I suspect every traveler upholds. Around us, the background hum of humanity: laughter, conversation, the occasional boarding announcement lost in the din. Soon enough, it was time to board, which, in Ryanair terms, meant standing in a corridor and on a flight of stairs for 15 unnecessary minutes. A ritual I despise. My strategy? Stay seated until the absolute final call. Ryanair frowns upon this. I do not care.

Once on board, I settled into my seat: 1B. The throne of efficiency.

The reward? Being the first one off the plane in Carcassonne, gliding through passport control like some sort of travel wizard. Did it help? Not in the slightest—because my better half, stationed in row 17, was still 15 minutes away from freedom. So much for my master plan.

Home was mere minutes away. Bags unpacked, normal life resumed, but not before heading out to meet my brother and his wife for dinner at our local Vietnamese restaurant. A well-earned meal after a whirlwind 48 hours in London—two days that somehow felt like an entire week.

Would I do it all again? Without hesitation. But next time, perhaps with a bit less queuing and a bit more holographic ABBA.

🇫🇷

Un rêve d’hologrammes et une réalité de files d’attente

Après une nuit de sommeil paisible, peuplée de visions d’hologrammes et de lumières tourbillonnantes – merci au spectacle ABBA Voyage – je me suis réveillé avec la nette impression que Bjorn et Benny avaient pris leurs quartiers dans mon subconscient. Le concert avait clairement laissé son empreinte, et pour cela, j’étais reconnaissant. Mais aujourd’hui, point de légendes pop virtuelles au programme : il s’agissait de rentrer à la maison, un exercice de déplacement minutieusement chorégraphié, mais en sens inverse, tel un numéro de magie bien rodé.

La matinée a commencé avec un autre petit-déjeuner anglais à l’hôtel. Parce que, soyons honnêtes, si vous n’avez pas englouti au moins deux petits-déjeuners complets d’affilée, avez-vous vraiment été au Royaume-Uni ? Puis, valises en main, nous avons dit adieu à notre demeure temporaire pour rejoindre la station de métro de Finsbury Park. Un rapide saut sur la ligne Victoria en direction du nord nous a menés à Tottenham Hale, où nous attendait l’infaillible Stansted Express. Trente-cinq minutes de trajet fluide plus tard, nous étions à l’aéroport, bien trop en avance pour notre vol – l’occasion parfaite pour une errance futile mais inéluctable dans les dédales du duty-free.

Les aéroports, ai-je décidé, sont le grand égalisateur mondial. Peu importe où vous vous trouvez, leur agencement est identique : un labyrinthe de couloirs parfumés conçu pour dépouiller les voyageurs fatigués avant même qu’ils n’atteignent leur porte d’embarquement. L’individualité ? Disparue depuis longtemps, remplacée par l’omniprésente fragrance du Chanel No. 5 et du whisky hors de prix.

Naturellement, il y avait du temps pour une dernière pinte – une tradition officieuse que, je soupçonne, tout voyageur respecte. Autour de nous, le bourdonnement de l’humanité : rires, conversations, annonces d’embarquement perdues dans le tumulte. Bien trop vite, le moment d’embarquer est arrivé. Chez Ryanair, cela signifie rester debout dans un couloir et sur un escalier pendant 15 longues minutes. Un rituel que je déteste. Ma stratégie ? Rester assis jusqu’à l’appel final. Ryanair désapprouve. Je m’en moque.

Une fois à bord, je me suis installé sur mon siège : 1B. Le trône de l’efficacité. La récompense ? Être le premier à descendre de l’avion à Carcassonne et à passer le contrôle des passeports en un clin d’œil, tel un sorcier du voyage. Utile ? Pas vraiment… Car ma moitié, installée en rangée 17, avait encore 15 minutes de retard sur moi. Adieu mon plan parfait.

Quelques minutes plus tard, nous étions chez nous. Valises défaites, retour à la normalité, mais pas avant d’aller retrouver mon frère et sa femme pour un dîner dans notre restaurant vietnamien local. Un repas bien mérité après un tourbillon de 48 heures à Londres – deux jours qui ont donné l’impression d’une semaine entière.

Le referais-je ? Sans hésitation. Mais la prochaine fois, avec moins de files d’attente et un peu plus d’ABBA holographique.


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London calling

Posted on April 3, 2025 by JJS

🇬🇧

A taxi fare, a time warp and a touch of ABBA magic

Let’s start with a simple travel tip: if you ever feel like you got a great deal on a flight, London taxis will be happy to correct that notion for you. In less than 48 hours, we spent twice the amount on cab rides than our return airfare from Carcassonne to Stansted. A true budget travel experience—until you step foot in a black cab.

Determined not to hemorrhage any more funds on transport, we did London the way Londoners do: underground, overground, DLR, and on foot (lots of it). With a proper English breakfast as fuel, we set off for Westminster Abbey, arriving just as Big Ben struck 10 AM—a dramatic entrance if ever there was one.

It had been over half a century since I last stepped inside the Abbey, and while the architecture hadn’t changed, the guest list certainly had. A few more famous names had joined the eternal roll call, and of course, there had been a little event called a coronation just months prior. Entry: £27 for a senior, which felt steep for an hour’s visit. Note to self: Notre Dame in Paris is still free. When we emerged, Big Ben chimed again—11 AM, time to press on.

Next stop: Leicester Square, by way of Whitehall, Trafalgar Square, a cappuccino in Haymarket, and a nostalgic stroll through Piccadilly Circus. With time to spare, we settled at The Porcupine Pub for a pint, where our friend Gary had no trouble spotting us. Sitting outside, watching Londoners and tourists swirl around us, we felt right at home.

Gary, proving his impeccable taste, had booked a table at Beaujolais, a bistro so unapologetically French that we might as well have been in Montmartre.

Between bites of classic French fare and sips (read: bottles) of Pinot Noir, we caught up on life, reminisced, and toasted to old friendships.

Post-lunch siesta? Essential. Back to Finsbury Park for a well-earned nap before heading out again—this time, for something completely different: ABBA Voyage.

If you think watching holograms perform sounds gimmicky, think again. The technology is so immersive, so seamless, that for a moment, you’d swear the real ABBA had time-traveled straight from the 70s. And speaking of time travel, the audience was a spectacle in itself—many not-so-young fans decked out in full retro glory, reliving their disco dreams. It was brilliant. So brilliant, in fact, that I’m already considering a return visit.

After the show, we splurged on one last black cab (because apparently, we hadn’t learned our lesson) back to the hotel, rounding off the night with two generously poured nightcaps. As I drifted off, my mind still pulsed with neon lights and ABBA tunes, my dreams a swirling mix of London streets, Westminster echoes, and the hum of a city that never really stops.

A day well spent. A trip well worth repeating. Maybe with fewer taxis next time.

🇫🇷

Londres nous appelle

Une fortune en taxi, un voyage dans le temps et une touche de magie ABBA

Commençons par un conseil voyage : si vous pensez avoir fait une bonne affaire sur un billet d’avion, les taxis londoniens se feront un plaisir de vous détromper. En moins de 48 heures, nous avons dépensé deux fois plus en courses de taxi que pour notre vol aller-retour entre Carcassonne et Stansted. Une vraie expérience de voyage économique… jusqu’à ce qu’on mette un pied dans un black cab.

Déterminés à ne pas engloutir notre budget dans les transports, nous avons joué le jeu londonien : métro, train aérien, DLR, et surtout… beaucoup de marche. Après un solide English breakfast, nous avons pris la direction de Westminster Abbey, où nous avons émergé du métro au moment même où Big Ben sonnait 10 heures. Une entrée en scène dramatique, s’il en est.

Cela faisait plus de cinquante ans que je n’avais pas mis les pieds dans l’abbaye. L’architecture n’avait pas changé, mais la liste des illustres défunts s’était allongée. Et puis, il y avait eu un petit événement royal récemment : une coronation, rien que ça. La visite nous a pris une heure, ce qui, à 27 livres sterling pour un senior, revient à un tarif plutôt élevé. À noter : Notre-Dame de Paris, elle, est toujours gratuite. Lorsque nous avons quitté l’abbaye, Big Ben sonnait à nouveau : 11 heures. Il était temps de continuer notre périple.

Prochaine étape : Leicester Square, en passant par Whitehall, Trafalgar Square, un cappuccino à Haymarket, et une balade nostalgique à travers Piccadilly Circus. Arrivés en avance, nous avons profité de l’occasion pour nous installer au pub The Porcupine avec une pinte, parfaitement visibles pour notre ami Gary, qui nous a trouvés sans difficulté. Assis en terrasse, à observer le tourbillon de la vie londonienne, nous nous sentions parfaitement à notre place.

Gary, qui a manifestement un excellent goût, avait réservé une table au Beaujolais, un bistrot si résolument français qu’on aurait pu se croire à Montmartre. Entre plats classiques et quelques bouteilles (oui, au pluriel) de pinot noir, nous avons trinqué à l’amitié, partagé des souvenirs et refait le monde.

Petite sieste digestive ? Essentielle. Retour à Finsbury Park pour une pause bien méritée avant de repartir pour une soirée des plus originales : ABBA Voyage.

Si l’idée de voir des hologrammes sur scène vous semble un peu gadget, détrompez-vous. La technologie est si bluffante, si immersive, que l’on a vraiment l’impression d’être face au vrai groupe, tout droit sorti des années 70. Et que dire du public ? Un spectacle à lui tout seul : de nombreux fans, plus si jeunes, déguisés en mode disco pour revivre leurs plus belles années.

C’était brillant. Tellement brillant que je songe déjà à y retourner.

Après le show, nous avons fait une dernière folie en prenant un black cab (apparemment, nous n’avions toujours pas retenu la leçon) pour rentrer à l’hôtel, où nous avons conclu cette journée avec deux généreux verres en guise de nightcap. Je me suis endormi avec des néons dans la tête, de la musique plein les oreilles et des rêves où se mêlaient les rues de Londres, l’écho de Westminster et l’énergie d’une ville qui ne s’arrête jamais vraiment.

Une journée bien remplie. Un voyage à refaire. Peut-être avec moins de taxis, cette fois.

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Quantum quandaries and pints in London

Posted on April 2, 2025 by JJS

🇬🇧

For once, my Ryanair flight to Stansted wasn’t a claustrophobic test of human endurance. In a rare twist of fate, the plane was half-empty, giving me enough space to almost stretch out and almost be comfortable. Small victories.

With nearly two hours to kill and no pressing distractions—no screaming babies, no seatmate aggressively claiming the armrest—I decided to persist with Alain Aspect’s book, If Einstein Had Known. A fascinating read, sure, but I’ll be honest: Quantum Physics is not exactly a page-turner. I kept rereading the same paragraphs, hoping the words would magically assemble themselves into something my brain could process. They did not.

A Quick Quantum Crash Course

If, like me, you find quantum entanglement mind-boggling, here’s the gist:

• Two particles can be linked, no matter how far apart they are.

• Measuring one instantly affects the other—even if it’s light-years away.

• Einstein was not a fan. He called it “spooky action at a distance.”

• Today, this spooky action is the backbone of futuristic tech like quantum computing and ultra-secure communication.

• Scientists keep proving it’s real. My brain, however, remains skeptical.

⚜️Touchdown & The Quest for a Pint

We landed on time, breezed through immigration (thank you, automatic passport gates!), and were on the Stansted Express within 20 minutes. A quick switch at Tottenham Hale, a short hop on the Victoria Line, and soon enough, we were checking into the Maldron Hotel in Finsbury Park.

By this point, one thing dominated my thoughts: a proper pint of real ale. Almost a week without one felt unnatural. Thankfully, The Porcupine, conveniently located across from Leicester Square, provided immediate relief. That first sip? Sublime.

⚜️Chinatown & The Classic Black Cab Experience

Fully rehydrated (or close enough), we wandered into Chinatown for a well-earned feast. Choosing a restaurant wasn’t difficult—they all looked inviting, and by that point, my main requirement was “food, now.”

After dinner, the idea of squeezing back into the Tube didn’t appeal, so we flagged down a Black Cab. Still the same iconic design, still as roomy—but now electric. Progress!

Back at the hotel, a nightcap (or two) at the bar rounded off the night perfectly.

⚜️London, You Still Have My Heart

It’s been a few years since I was last here, but every time I return, I’m reminded: London feels like home. The hustle, the history, the effortless blend of chaos and charm. I think we’ll be doing this more often.

🇫🇷
Written in English and translated with AI because I am fairly lazy although French

Quantiques, pintes et escapade Londonienne

Pour une fois, mon vol Ryanair vers Stansted n’a pas ressemblé à une épreuve de survie en milieu hostile. Dans un rare coup de chance, l’avion était à moitié vide, me permettant de presque m’étendre et de presque être confortable. Petites victoires.

Avec près de deux heures à tuer et aucune distraction majeure — pas de bébé hurlant, pas de voisin envahissant l’accoudoir — j’ai décidé de persévérer dans la lecture du livre d’Alain Aspect, Si Einstein avait su. Un ouvrage fascinant, certes, mais soyons honnêtes : la physique quantique, ce n’est pas exactement un roman de plage. J’ai relu plusieurs fois les mêmes paragraphes, espérant qu’ils finissent par avoir du sens. Spoiler : ce ne fut pas le cas.

Petit cours express sur l’intrication quantique

Si, comme moi, vous trouvez ce concept vertigineux, voici l’essentiel à retenir :

• Deux particules peuvent être liées, même si elles sont séparées par des milliards de kilomètres.

• Mesurer l’une affecte instantanément l’autre, où qu’elle soit.

• Einstein détestait cette idée. Il l’appelait « une action fantomatique à distance ».

• Aujourd’hui, ce phénomène est au cœur de l’informatique quantique et des communications ultra-sécurisées.

• Les scientifiques continuent de prouver que c’est bien réel. Mon cerveau, lui, reste sceptique.

⚜️Atterrissage & Quête d’une Pinte

Nous avons atterri à l’heure, passé l’immigration en un clin d’œil (merci aux portiques automatiques !) et pris le Stansted Express en moins de 20 minutes. Un changement à Tottenham Hale, quelques arrêts sur la Victoria Line, et nous voilà à l’hôtel Maldron à Finsbury Park.

À ce stade, une seule obsession : une vraie pinte de bière anglaise. Une semaine sans, c’est presque une hérésie. Heureusement, The Porcupine, juste en face de Leicester Square, était là pour sauver la situation. Cette première gorgée ? Une révélation.

⚜️Chinatown & Le Mythe du Black Cab

Une fois réhydratés (ou presque), direction Chinatown pour un festin bien mérité. Choisir un restaurant n’a pas été compliqué : ils avaient tous l’air excellents et, à ce stade, mon principal critère était « qu’on me nourrisse immédiatement ».

Après le dîner, pas question de s’entasser dans le métro, alors nous avons sauté dans un Black Cab. Toujours aussi emblématiques, toujours aussi spacieux—mais désormais électriques. Le progrès dans la tradition.

De retour à l’hôtel, un dernier verre (ou deux) au bar avant de filer au lit.

⚜️Londres, Toujours Un Peu Chez Moi

Cela faisait quelques années que je n’étais pas venu, mais à chaque fois que je reviens, la même impression : Londres, c’est un peu chez moi. L’énergie, l’histoire, cette façon unique de mêler chaos et élégance. On va devoir refaire ça plus souvent.


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The month that was – March 2025

Posted on April 1, 2025 by JJS

🇬🇧

The case of the disappearing month

Once again, I find myself asking: where on earth did March go? It barely arrived, made itself comfortable for about five minutes, and then vanished without so much as a goodbye. I checked my calendar—surely there must be a reasonable explanation. Did I hibernate? Was I abducted by time-traveling aliens? Nope. Apparently, I was quite busy, though it certainly didn’t feel that way at the time.

The first three weeks looked deceptively open, but they filled up in a flash. A couple of day trips here, a few rugby matches watched at the local Irish pub there (purely for cultural enrichment, of course), and some leisurely lunches sprinkled in for good measure. Somewhere in the mix, I even attempted to fly my mini drone—an activity that, if nothing else, confirmed I will not be pursuing a career as a drone pilot.

Then there was the screen time. Oh, the screen time. Hours spent meticulously arranging travel requests to the UK and USA, wrestling with bureaucracy for a new ID card, and putting the finishing touches on the April and May travel plans. Researching hotels, plotting itineraries, and double-checking everything to avoid those ‘why didn’t I book that sooner?’ moments. Not the most thrilling of tasks, but essential nonetheless.

The last ten days of March? Now, those were excellent. A six-day adventure in Devon, where the landscapes were as charming as the cream teas, followed by a couple of days closer to home in Ortaffa and along the seaside. Fresh air, good company, and the occasional seagull attempting grand larceny with my snacks—what more could one ask for?

And just like that, we’re into April. But no time to dwell! April is off to a flying start—literally, as I’ll be hopping on a plane to London later today. No doubt, in a blink, I’ll be wondering where this month disappeared to as well. But for now, let the adventure begin!

🇫🇷

Le mystère du mois disparu

Une fois de plus, je me pose la question : où diable est passé le mois de mars ? À peine arrivé, il s’est installé confortablement cinq minutes avant de disparaître sans même un au revoir. J’ai vérifié mon calendrier—il doit bien y avoir une explication raisonnable. Ai-je hiberné ? Ai-je été enlevé par des extraterrestres voyageurs du temps ? Non. Apparemment, j’ai été bien occupé, même si cela ne m’a pas semblé être le cas sur le moment.

Les trois premières semaines semblaient étonnamment dégagées, mais elles se sont remplies en un clin d’œil. Quelques excursions ici, quelques matchs de rugby regardés au pub irlandais du coin là (strictement pour l’enrichissement culturel, bien sûr), et quelques déjeuners tranquilles pour compléter le tout. Entre-temps, j’ai même tenté de faire voler mon mini drone—une expérience qui a au moins confirmé que je ne ferai jamais carrière en tant que pilote de drone.

Puis, il y a eu le temps d’écran. Ah, le temps d’écran. Des heures passées à organiser minutieusement des demandes de voyage pour le Royaume-Uni et les États-Unis, à batailler avec l’administration pour une nouvelle carte d’identité et à finaliser les préparatifs pour les voyages d’avril et de mai. Recherche d’hôtels, planification d’itinéraires et double vérification pour éviter ces moments “Pourquoi je n’ai pas réservé ça plus tôt ?”. Pas l’activité la plus palpitante, mais essentielle néanmoins.

Les dix derniers jours de mars ? Ceux-là étaient excellents. Une aventure de six jours dans le Devon, où les paysages étaient aussi charmants que les cream teas, suivie de quelques jours plus près de chez moi à Oertaffa et sur le littoral. Air frais, bonne compagnie et quelques mouettes tentant de commettre des larcins sur mes snacks—que demander de plus ?

Et tout à coup, nous voilà en avril. Mais pas le temps de souffler ! Le mois démarre sur les chapeaux de roues—littéralement, puisque je prends l’avion pour Londres plus tard dans la journée. Nul doute qu’en un clin d’œil, je me demanderai où ce mois-là a bien pu passer aussi. Mais pour l’instant, place à l’aventure !


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The week that was 13-2025

Posted on March 30, 2025 by JJS

A week of winds, pills and pasta

Some weeks have a theme, and this one’s was wind—howling, relentless, and determined to push me over. But let’s start at the beginning.

The week began delightfully in Devon, where spring flirted with the landscape. Mild weather, pleasant temperatures—England at its most charming. I made the most of it, fully aware that this tranquility wouldn’t last. And sure enough, my Wednesday flight home delivered me back to a world of rain, grey clouds, and the aforementioned wind. A proper welcome committee.

Thursday was dedicated to my quarterly medical pit stop: blood tests, a doctor’s visit, and the replenishment of my pharmaceutical arsenal for the next three months. Not quite the adventure one dreams of, but essential nonetheless. One must stay in shape to face the trials of life, particularly when those trials include near-hurricane-force gales.

Friday was much more satisfying—we tested out a brand-new fresh pasta restaurant that had just opened its doors. First impressions? Success. Good food, good company, and an excellent distraction from the persistent wind attempting to make a name for itself.

Undeterred by the weather, we set off on Saturday for a weekend visit to my cousin Dominique in Ortaffa. The journey included a pit stop in Port Leucate for a quick bite, which almost didn’t happen as everything was closed. Finding an open restaurant felt like an extreme sport, made even trickier by the wind’s apparent mission to see me flat on the pavement. I wobbled, stumbled, and very nearly achieved liftoff, but perseverance prevailed.

The evening took us to Villeneuve de la Raho, where we enjoyed a charming dinner in a friendly restaurant. The wind, ever the overachiever, kept pushing against the right side of the car as if determined to reroute our evening plans. It failed. Dinner was excellent, and back at home, we settled the world’s affairs over a whisky nightcap (or two). The idea was to stay up until 2 a.m. to witness the change to summer time, but fatigue won that battle.

Sunday morning greeted us with clear blue skies—finally! The wind, however, remained insistent. The plan? A seaside aperitif before lunch, followed by a relaxed afternoon drive home. If the wind allows it, that is.

Here’s to another week ahead—preferably with less risk of being airborne.

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