The week that was 07-25

Posted on February 16, 2025 by JJS

🇬🇧

Super Bowl, AI adventures & a hint of spring

The week kicked off—quite literally—with a spectacularly short night, courtesy of my Tennessean friend and almost-neighbor, Charlie. He extended an invitation to watch Super Bowl LIX, an offer I could hardly refuse. As previously noted, kickoff in CET-friendly time zones is a rather brutal 00:30, and with a solid three hours of game time, let’s just say Monday morning was met with bleary eyes and an extra-strong coffee.

After the excitement of touchdowns and halftime show dramatics, the rest of the week took on a more relaxed tone—one which, I must admit, I quite enjoy. While gallivanting across exotic locales has its charm, there’s something deeply satisfying about the simple pleasures of a well-oiled daily routine.

This week’s mission: advancing my knowledge of Artificial Intelligence. I delved into four different AI applications: Microsoft’s CoPilot (once my undisputed favorite), OpenAI’s ChatGPT, the much-discussed Chinese DeepSeek, and a new contender that piqued my interest—LeChat de Mistral, a creation of French ingenuity.

Now, I wouldn’t call myself a chauvinist (not overtly, at least), but I must say, LeChat de Mistral has impressed me tremendously. Its ability to generate hyper-realistic test images was the best I’ve encountered so far. Of course, as with any tool, my own growing expertise in crafting prompts is likely playing a role in the improved results.

Thursday came with its usual joy—my monthly injection, which, as tradition dictates, knocked me off my feet for a bit. Not to worry, full recovery has since been achieved. Meanwhile, on the more exciting front, my better half dedicated a substantial chunk of time to plotting our autumn expedition to Ireland. Flights? Booked. Rental car? Secured. Accommodations? Sorted. We’ll be six on this Emerald Isle adventure, and I can already envision the Guinness flowing and the landscapes dazzling.

To round off the week, I found myself diving deep into the world of music, curating and updating playlists. From the thunderous riffs of ‘70s rock to the spine-tingling beauty of classical masterpieces, my auditory senses were thoroughly indulged.

And just when I thought the week couldn’t get any more satisfying, the weather decided to throw in a little teaser of spring. Encouraged by the milder temperatures, I spent a couple of hours in the courtyard/garden, tidying up plants and basking in the fleeting promise of warmer days ahead.

All in all, a well-balanced week—thrilling sports, intellectual pursuits, meticulous travel planning, and the joy of good music. What more could one ask for?

🇫🇷

Super Bowl, aventures en IA & un soupçon de printemps

La semaine a commencé—au sens propre—par une nuit spectaculairement courte, gracieuseté de mon ami tennessean et presque voisin, Charlie. Il m’a invité à regarder le Super Bowl LIX, une offre difficile à refuser. Comme mentionné précédemment, le coup d’envoi à l’heure CET est un redoutable 00:30, et avec trois bonnes heures de jeu, disons que le lundi matin a été accueilli avec des yeux fatigués et un café extra-fort.

Après l’excitation des touchdowns et des rebondissements du spectacle de la mi-temps, le reste de la semaine a pris une tournure plus détendue—ce qui, je l’avoue, me plaît bien. Bien que l’exploration de contrées exotiques ait son charme, il y a quelque chose de profondément satisfaisant dans les plaisirs simples d’une routine bien rodée.

La mission de cette semaine : approfondir mes connaissances en intelligence artificielle. Je me suis plongé dans quatre applications différentes : CoPilot de Microsoft (autrefois mon favori incontesté), ChatGPT d’OpenAI, le très discuté DeepSeek chinois, et un nouveau venu qui a attiré mon attention—LeChat de Mistral, une création du génie français. Je ne me prétends pas chauvin (pas ouvertement, du moins), mais je dois dire que LeChat de Mistral m’a énormément impressionné. Sa capacité à générer des images test hyperréalistes est la meilleure que j’aie rencontrée jusqu’à présent. Bien sûr, comme pour tout outil, ma propre expertise croissante dans l’élaboration de prompts joue probablement un rôle dans l’amélioration des résultats.

Le jeudi est arrivé avec sa joie habituelle—mon injection mensuelle, qui, comme le veut la tradition, m’a mis à plat pendant un moment. Pas d’inquiétude, la pleine récupération a été atteinte depuis. Pendant ce temps, sur une note plus enthousiasmante, ma moitié a consacré un temps considérable à planifier notre escapade automnale en Irlande. Vols ? Réservés. Voiture de location ? Sécurisée. Hébergements ? Organisés. Nous serons six à partir à l’aventure sur l’île d’Émeraude, et j’imagine déjà la Guinness couler à flots et les paysages nous émerveiller.

Pour clôturer la semaine, je me suis plongé dans le monde de la musique, en mettant à jour et en enrichissant mes playlists. Des riffs tonitruants du rock des années 70 à la beauté frissonnante des chefs-d’œuvre classiques, mes sens auditifs ont été pleinement comblés.

Et juste au moment où je pensais que la semaine ne pouvait pas être plus satisfaisante, la météo a décidé de nous offrir un avant-goût du printemps. Encouragé par des températures plus douces, j’ai passé quelques heures dans la cour/jardin à ranger les plantes et à profiter de la douce promesse de jours plus chauds à venir.

En somme, une semaine bien équilibrée—un sport palpitant, des explorations intellectuelles, une planification méticuleuse de voyage et le plaisir d’une bonne musique. Que demander de plus ?


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Unexpected paradise

Posted on February 14, 2025 by JJS

🇬🇧

Unforgettable escape to Sanya

Tropical islands—they’re the stuff of dreams and the source of endless holiday envy. During my expat stint in Shanghai, I found myself with a few days off and a hankering for something different. Enter Sanya, a destination that was as mysterious to me as it was alluring. I had zero expectations and even less of an idea of what awaited me. Boy, was I in for a surprise!

Picture this: a modern Chinese island that could give any high-end Western resort a run for its money. Scattered along the coast were sleek hotels boasting every facility you could imagine. The beaches? Immaculate and blissfully empty. The welcome? Simply superb. Our room was a dream, complete with a large suite balcony that offered a view of an atomic submarine facility in the distance—a quirky reminder that we were indeed in China.

I had such a fantastic time that I couldn’t help but rave about it to my colleagues. Before I knew it, I had convinced our management team to hold our next team-building exercise there. Who needs trust falls when you’ve got paradise at your fingertips?

This morning, a message from Amazon Photos brought it all rushing back. A couple of snapshots from February 14th, 15 years ago, reminded me of those sun-soaked days in Sanya. Great memories indeed.

So, if you ever find yourself with a few days to spare and a craving for the unexpected, take a chance on Sanya. You never know what hidden gems you might uncover.

🇫🇷

Paradis inattendu

Inoubliable Sanya

Les îles tropicales—elles sont le rêve de tous et la source d’une envie de vacances infinie. Pendant mon séjour d’expatrié à Shanghai, je me suis retrouvé avec quelques jours de congé et une envie de quelque chose de différent. C’est alors que j’ai découvert Sanya, une destination qui m’était aussi mystérieuse qu’attirante. Je n’avais aucune attente et encore moins d’idée de ce qui m’attendait. Quelle surprise !

Imaginez ceci : une île chinoise moderne qui pourrait rivaliser avec n’importe quelle station balnéaire de luxe occidentale. Éparpillés le long de la côte, des hôtels élégants offrant toutes les commodités imaginables. Les plages ? Immaculées et merveilleusement vides. L’accueil ? Tout simplement superbe. Notre chambre était un rêve, avec un grand balcon de suite offrant une vue sur une installation de sous-marins atomiques au loin—un rappel pittoresque que nous étions bien en Chine.

J’ai passé un moment si fantastique que je n’ai pas pu m’empêcher d’en parler à mes collègues. Avant même de m’en rendre compte, j’avais convaincu notre équipe de direction d’organiser notre prochain exercice de renforcement d’équipe là-bas. Qui a besoin de jeux de confiance quand on a le paradis à portée de main ?

Ce matin, un message d’Amazon Photos m’a replongé dans ces souvenirs. Quelques photos du 14 février, il y a 15 ans, m’ont rappelé ces journées ensoleillées à Sanya. De merveilleux souvenirs, vraiment.

Alors, si vous vous retrouvez avec quelques jours de libres et une envie d’inattendu, tentez votre chance à Sanya. Vous ne savez jamais quels trésors cachés vous pourriez y découvrir.


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Imagine

Posted on February 13, 2025 by JJS

🇫🇷

Un rêve toujours en attente de se réaliser

Il y a plus de 50 ans, John Lennon sortait Imagine, une chanson devenue un hymne à la paix, à l’unité et à l’espoir. Ses paroles simples mais profondes dessinaient une vision d’un monde sans frontières, sans avidité, sans divisions—une utopie qui, aujourd’hui encore, semble hors de portée.

En regardant le monde en 2025, on ne peut s’empêcher de se demander : avons-nous vraiment avancé ?

🎤 “Imagine qu’il n’y ait pas de pays…”

Les guerres et les conflits dominent toujours l’actualité, les nations restant enfermées dans des luttes de pouvoir et d’idéologies. Les frontières, qu’elles soient physiques ou idéologiques, semblent se renforcer au lieu de disparaître. Alors que des mouvements prônent la paix, des millions de personnes continuent de souffrir de l’exil, de la violence et de l’instabilité politique. Le rêve de Lennon d’un monde sans divisions nationales reste, pour l’instant, un rêve.

🎤 “Imagine qu’il n’y ait pas de possessions, je me demande si tu en es capable…”

L’inégalité économique n’a jamais été aussi marquée. Alors que certains milliardaires s’élancent dans l’espace, des millions de personnes peinent à subvenir à leurs besoins. La technologie et la mondialisation ont transformé nos sociétés, mais la coexistence entre richesse extrême et pauvreté extrême est toujours aussi frappante. Imagine nous invite à repenser nos valeurs—donnons-nous réellement la priorité au bien-être humain plutôt qu’à l’accumulation matérielle ?

🎤 “Imagine tous les gens vivant en paix…”

Malgré les progrès de la communication, le monde semble plus polarisé que jamais. Les réseaux sociaux, censés rapprocher les individus, alimentent souvent la division. Au lieu de favoriser la compréhension, ils attisent les tensions. Pourtant, au milieu de ce chaos, il existe des lueurs d’espoir : des mouvements citoyens, des militants pour le climat, des initiatives visant à rassembler plutôt qu’à diviser.

🎤 “Tu diras que je suis un rêveur, mais je ne suis pas le seul…”

Lennon savait que construire un monde fondé sur l’amour et l’unité ne serait pas facile. Mais il croyait aussi au pouvoir du rêve. Aujourd’hui, son message résonne plus que jamais. Imagine peut sembler idéaliste, mais il nous rappelle que le changement commence par une vision.

Peut-être que nous n’atteindrons jamais totalement le monde décrit dans Imagine, mais si suffisamment de personnes osent rêver—et agir—alors nous pourrions nous en rapprocher.

🇬🇧

A Dream Still Waiting to Come True

More than 50 years ago, John Lennon released Imagine, a song that became an anthem for peace, unity, and hope. Its simple yet profound lyrics painted a vision of a world without borders, greed, or division—a utopia that, even today, feels just out of reach.

As we look around at the world in 2025, it’s hard not to wonder: how far have we really come?

🎤 “Imagine there’s no countries…”

Wars and conflicts continue to shape headlines, with nations divided by ideology, resources, and power struggles. Borders, both physical and ideological, seem to be growing stronger rather than fading. While global movements advocate for peace, millions still suffer from displacement, violence, and political turmoil. Lennon’s dream of a world without national divisions remains just that—a dream.

🎤 “Imagine no possessions, I wonder if you can…”

Economic inequality is wider than ever. Billionaires race to space while many struggle to afford basic necessities. Technology and globalization have transformed our societies, yet extreme wealth and extreme poverty coexist in unsettling proximity. The message of Imagine calls us to rethink our values—are we prioritizing human well-being over material gain?

🎤 “Imagine all the people, living life in peace…”

Despite advancements in communication, the world feels more polarized than ever. Social media, once a tool for connection, now fuels division. Instead of understanding, we often see outrage. Yet, amidst the noise, there are glimmers of hope—grassroots movements, climate activists, and individuals striving to bridge divides.

🎤 “You may say I’m a dreamer, but I’m not the only one…”

Lennon knew that a world built on love and unity wouldn’t come easily. But he also believed in the power of dreaming. Today, his message is more relevant than ever. While Imagine may feel idealistic, it serves as a reminder that hope and change begin with vision.

Perhaps we will never fully achieve the world Imagine describes, but if enough people dare to dream—and act—maybe we can get a little closer.

The lyrics

Imagine there's no heaven
It's easy if you try
No hell below us
Above us only sky
Imagine all the people living for today

Imagine there's no countries
It isn't hard to do
Nothing to kill or die for
And no religion too
Imagine all the people living life in peace, you

You may say I'm a dreamer
But I'm not the only one
I hope some day you'll join us
And the world will be as one

Imagine no possessions
I wonder if you can
No need for greed or hunger
A brotherhood of man
Imagine all the people sharing all the world, you

You may say I'm a dreamer
But I'm not the only one
I hope some day you'll join us
And the world will be as one


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Back to the emerald isle

Posted on February 12, 2025 by JJS

🇬🇧

Guinness, Gaelic and grand adventures


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Ireland is calling again, and who are we to ignore the siren song of the Emerald Isle? Especially when there are direct (and dirt-cheap) flights from our town to Dublin. Now, I may have an ongoing feud with RyanAir—something about legroom designed for leprechauns and customer service that would make a grumpy old sheep look friendly—but when adventure beckons, one must sometimes make sacrifices.

We had a short taste of Ireland a few years ago—just a sip, really, like the first foamy gulp of a well-poured pint. But let’s be honest, we barely scratched the surface of this green and glorious land. So, after the summer, we’re setting off again, this time in a merry band of four… possibly six, if a couple of undecided souls find their travel mojo.

As tradition demands, our itinerary includes a pilgrimage to a few world-famous breweries (because hydration is important) and a whisky distillery (for cultural enrichment, of course). But this time, we’re pushing further, venturing from Dublin up into Northern Ireland.

Belfast is on the list—a city I haven’t set foot in for decades. Last time, it was all business, and the only sightseeing I did was through taxi windows. This time, I plan to do it properly. From there, we’ll head north, then meander down the rugged west coast to Galway before crossing back to Kilkenny, soaking in the landscapes, the history, and—let’s face it—the pubs along the way. Then, it’s back to Dublin and onto our trusty tin-can-with-wings for the journey home.

At this stage, we’re still piecing together the finer details—the must-sees, the hidden gems, the unmissable experiences. And let’s be real, in Ireland, the list is endless. But one thing I do know: I need to brush up on my Irish. Last time, I found myself in a pub beside a local chap whose enthusiasm for conversation was only matched by my complete and utter failure to understand a single word he said. Smiles and nods only get you so far.

So, here’s to another grand adventure—new sights, new sips, and hopefully, at least a vague idea of what people are saying to me this time.

Sláinte! 🍀


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The week that was – 06/2025

Posted on February 9, 2025 by JJS

🇬🇧

Time certainly flies—perhaps because I keep myself quite busy. This past week was no exception, packed with unexpected twists, delightful reunions, and a touch of American culture to round it all off.

A week ago, a train cancellation forced a change in plans, leading to an unplanned overnight stop in Bordeaux. In hindsight, this detour turned out to be a pleasant surprise. Wandering through the old city, we found Bordeaux bustling with life, its charming streets and riverside ambiance making for a delightful evening. With no early morning rush, we indulged in a slow-paced breakfast and a leisurely start to the day before catching the next train.

Paris welcomed us in the early afternoon, right on schedule to meet our friends arriving from Devon. The reunion was every bit as enjoyable as expected, filled with good conversations, shared experiences, and, of course, the backdrop of Parisian charm. Since I’ve already written about those few days in detail here and there, I won’t repeat myself here.

Returning home was a chance to recharge, but only briefly, as the highlight of the week was still to come. In stark contrast to the historic grandeur of “Lutecia” and its old stones, tonight will be all about American culture—Super Bowl night at my Tennessean friends’ place just around the corner. An evening of football, snacks, and all the traditions that come with it will bring this eventful week to a fittingly entertaining close.

From unexpected detours to planned reunions, and from French elegance to American sports fervour, it’s been a week to remember. On to the next adventure!


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🇫🇷

La semaine qui était – 06/2025

Le temps passe vite—peut-être parce que je suis toujours bien occupé. Cette semaine n’a pas fait exception, remplie de rebondissements inattendus, de retrouvailles agréables et d’une touche de culture américaine pour la clôturer.

Il y a une semaine, l’annulation d’un train a bouleversé nos plans, nous obligeant à un arrêt imprévu d’une nuit à Bordeaux. Avec le recul, ce détour s’est révélé être une agréable surprise. Flâner dans la vieille ville, découvrir l’animation des rues et profiter de l’ambiance au bord de la Garonne ont fait de cette soirée un moment très plaisant. Sans départ matinal pressant, nous avons pris le temps d’un petit-déjeuner tranquille avant de prendre le prochain train.

Paris nous a accueillis en début d’après-midi, juste à temps pour retrouver nos amis arrivant du Devon. Ces retrouvailles ont été aussi agréables que prévu, rythmées par de belles conversations, des expériences partagées et, bien sûr, tout le charme parisien. Comme j’ai déjà écrit en détail sur ces quelques jours ici et la, je n’y reviendrai pas ici.

Le retour à la maison a permis de recharger les batteries, mais brièvement, car le moment fort de la semaine restait à venir. En contraste avec la grandeur historique de “Lutèce” et ses vieilles pierres, ce soir sera entièrement dédié à la culture américaine—une soirée Super Bowl chez mes amis du Tennessee, juste au coin de la rue. Une soirée de football, de snacks et de traditions bien ancrées viendra conclure cette semaine bien animée.

Entre détours imprévus, retrouvailles planifiées, élégance française et ferveur sportive américaine, ce fut une semaine mémorable. Place à la prochaine aventure !


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Merveilles Parisiennes

Posted on February 6, 2025 by JJS

🇫🇷

J’ai fait quelque chose de monumentale stupide, j’ai supprimé mon article de blog original. Paf ! Disparu. Volatilisé dans l’éther numérique d’un simple clic maladroit. Et laissez-moi vous dire que je ne suis pas ravi. Cependant, comme les souvenirs sont encore frais (et que ma frustration alimente ma détermination), essayons de recommencer. Peut-être que c’est le destin qui me pousse à affiner le récit, à l’élever au-delà de simples notes de voyage pour en faire quelque chose d’un peu plus spirituel, un peu plus incisif. Alors, c’est parti.

Ce post a vu le jour alors que mon train quittait Paris Montparnasse, prenant de la vitesse en traversant la banlieue avant de se caler sur son allure de croisière vers Bordeaux, puis Toulouse, où je devrais changer de train pour la dernière étape vers Carcassonne. Deux heures plus tard, le conducteur a freiné—pour ainsi dire—alors que nous entrions en gare de Bordeaux. Entre-temps, je m’étais plongé dans le programme de divertissement de la compagnie ferroviaire, regardant un film sur mon ordinateur portable, tout en laissant mon esprit vagabonder à travers les derniers jours passés à Paris.

Le voyage avait commencé avec un plan simple : retrouver amis et famille tout en assistant au salon annuel Rétromobile consacré aux voitures classiques. Un noble objectif, mais Paris, étant Paris, en avait décidé autrement. Ce qui s’est déroulé fut une véritable mosaïque de plaisirs culturels et gastronomiques bien au-delà des automobiles anciennes.

Notre camp de base était un hôtel adjacent à la fameuse Sorbonne, un emplacement idéal pour explorer les merveilles du Quartier Latin. D’un point de vue culturel, nous avons coché quelques incontournables : le Panthéon impressionnant, les trésors médiévaux du Musée de Cluny, le puissant et poignant Mémorial des Martyrs de la Déportation, et bien sûr, la majestueuse Notre-Dame, toujours debout et en pleine restauration.

Et maintenant, parlons de nourriture. Ah, la nourriture. Dîner à Paris n’est pas une simple nécessité—c’est un art, une performance, une expérience à savourer. Nous avons déjeuné dans mon ancien repaire, “Le Petit Châtelet,” une adresse qui ne déçoit jamais. Le dîner au “Petit Pontoise” fut un véritable régal, mais suivez mon conseil : les réservations sont indispensables. Il en va de même pour “Le Coupe Chou,” un établissement au charme d’antan qui vous enveloppe de chaleur dès votre entrée. Et puis, il y avait “Les Papilles,” un favori de mon cousin JP, qui nous a réservé leur salle privée pour notre groupe de huit—une décision qui garantit son ajout à mes prochaines visites parisiennes.

Les bistrots ? Trop nombreux pour tous les citer, mais mention spéciale à “L’Écritoire” sur la Place de la Sorbonne, où nous sommes retournés à plusieurs reprises pour le petit déjeuner, des apéritifs, et même quelques digestifs nocturnes. À Paris, faites comme les Parisiens : attardez-vous sur un café, observez les passants, et laissez le monde défiler à la vitesse idéale.

Nous avons exploré la ville principalement à pied, la meilleure manière de vraiment en absorber le charme et les recoins cachés, sauf pour notre trajet jusqu’au Parc des Expositions de la Porte de Versailles, où un Uber bien calculé s’est avéré être le choix le plus pratique (et le moins épuisant).

Alors, Paris, ma chère, tu as encore frappé. Tu m’as séduit, ébloui, et laissé déjà en train de planifier mon retour. Pour tout ce que j’ai vu et vécu, je sais que je ne fais qu’effleurer la surface de ton infinie splendeur. Jusqu’à la prochaine fois—santé !

🇬🇧

Parisian wonders

I did something monumentally stupid—I deleted my original blog post. Poof! Gone. Vanished into the digital ether with one careless click. And let me tell you, I am not pleased. However, since the memories are still fresh (and my frustration fuels my determination), let’s give this another go. Perhaps it’s fate nudging me to refine the narrative, to elevate it from mere travel notes to something a little wittier, a little sharper. So, here we go.

This post began its life as my train pulled out of Paris Montparnasse, gaining momentum as it cut through the city’s suburbs before settling into its high-speed cruise towards Bordeaux, and then on to Toulouse, where I’d switch trains for the final stretch home to Carcassonne. Two hours later, the driver applied the brakes—so to speak—as we glided into Bordeaux. In the meantime, I’d indulged in the rail company’s onboard entertainment, watching a film on my laptop, and let my mind wander through the past few days in Paris.

The trip had started with a simple plan: reconnect with friends and family while attending the annual Rétromobile classic car show. A noble objective, but Paris, being Paris, had other plans. What unfolded was a tapestry of cultural and culinary indulgences that went far beyond vintage automobiles.

Our base was a hotel adjacent to the famed Sorbonne, an excellent location for exploring the Latin Quarter’s many delights. From a cultural standpoint, we ticked off some heavy hitters: the awe-inspiring Pantheon, the medieval treasures of the Musée de Cluny, the solemn and powerful Memorial des Martyrs de la Déportation, and, of course, the ever-majestic Notre-Dame, standing resilient as it awaits the completion of its grand restoration.

Now, let’s talk food. Oh, the food. Dining in Paris is not merely a necessity—it’s an art form, a performance, an experience to be savored. We lunched at my old haunt, “Le Petit Châtelet,” a spot that never disappoints. Dinner at “Le Petit Pontoise” was an absolute delight, but heed this advice: reservations are non-negotiable. The same applies to “Le Coupe Chou,” a charming, centuries-old establishment that wraps you in warmth the moment you step inside. And then there was “Les Papilles,” a firm favorite of my cousin JP, who secured their private room for our party of eight—a move that instantly ensured its place on my future Parisian itineraries.

Bistros? Too many to name, but special mention must go to “L’Écritoire” on Place de la Sorbonne, where we found ourselves returning for breakfast, apéritifs, and even the occasional nightcap. When in Paris, do as the Parisians do: linger over a coffee, people-watch, and let the world pass by at just the right pace.

We tackled most of the city on foot, the best way to truly absorb its charm and hidden corners, except for the trip to the exhibition hall at Porte de Versailles—where a well-timed Uber proved to be the most practical (and least exhausting) choice.

So, Paris, my dear, you’ve done it again. You’ve wooed me, dazzled me, and left me already plotting my return. For all I have seen and experienced, I know I am merely scratching the surface of your infinite allure. Until next time—cheers!

(Translated from French by J2S)

🇩🇪

Pariser Wundern

Ich habe etwas monumentaldummes getan – ich habe meinen ursprünglichen Blogpost gelöscht. Puff! Weg. Mit einem unachtsamen Klick in den digitalen Äther verdampft. Und lassen Sie mich eines sagen: Ich bin alles andere als erfreut. Doch da die Erinnerungen noch frisch sind (und meine Frustration meinen Ehrgeiz befeuert), probiere ich es einfach noch einmal. Vielleicht ist es Schicksal, das mich dazu drängt, die Erzählung zu verfeinern – sie von bloßen Reisetagebuchnotizen zu etwas Witzigerem, etwas Schärferem zu erheben. Also, los geht’s.

Dieser Beitrag nahm seine erste Form an, als mein Zug den Bahnhof Paris Montparnasse verließ, an Fahrt gewann und durch die Vororte der Stadt schnitt, bevor er in den Hochgeschwindigkeitsmodus Richtung Bordeaux überging. Von dort sollte es weiter nach Toulouse gehen, wo ich für die letzte Etappe meiner Reise nach Carcassonne umsteigen würde. Zwei Stunden später bremste der Fahrer – sozusagen – sanft ab, als wir in Bordeaux einrollten. In der Zwischenzeit hatte ich das Unterhaltungsangebot der Bahn genutzt, mir einen Film auf meinem Laptop angesehen und meine Gedanken durch die vergangenen Tage in Paris schweifen lassen.

Die Reise begann mit einem einfachen Plan: Freunde und Familie treffen und die jährliche Rétromobile-Klassiker-Messe besuchen. Ein edles Vorhaben, doch Paris, wie Paris nun mal ist, hatte andere Pläne. Es entwickelte sich eine Mischung aus kulturellen und kulinarischen Erlebnissen, die weit über Oldtimer hinausgingen.

Unsere Basis war ein Hotel neben der berühmten Sorbonne – eine perfekte Lage, um die zahlreichen Reize des Quartier Latin zu erkunden. Kulturell haben wir einige Schwergewichte abgehakt: das beeindruckende Panthéon, die mittelalterlichen Schätze des Musée de Cluny, das ergreifende Memorial des Martyrs de la Déportation und natürlich die majestätische Notre-Dame, die standhaft darauf wartet, in neuem Glanz zu erstrahlen.

Und nun zum Essen. Oh, das Essen. In Paris ist Essen nicht bloß eine Notwendigkeit – es ist eine Kunstform, eine Inszenierung, ein Erlebnis, das ausgekostet werden will. Zum Mittagessen ging es in mein altbewährtes Stammlokal, Le Petit Châtelet, das mich nie enttäuscht. Das Abendessen im Le Petit Pontoise war ein Genuss, aber ein Tipp: Ohne Reservierung geht hier gar nichts. Dasselbe gilt für Le Coupe Chou, ein charmantes, jahrhundertealtes Restaurant, das einen mit wohliger Atmosphäre empfängt. Und dann war da noch Les Papilles, ein Favorit meines Cousins JP, der für unsere Gruppe von acht Personen den privaten Raum reservierte – eine Entscheidung, die diesem Lokal sofort einen festen Platz in meinen zukünftigen Paris-Plänen sicherte.

Bistros? Zu viele, um sie alle zu nennen, aber eine besondere Erwähnung verdient L’Écritoire an der Place de la Sorbonne, wo wir immer wieder landeten – sei es zum Frühstück, zum Apéritif oder für einen Absacker. Denn wenn man in Paris ist, sollte man es wie die Pariser machen: über einem Kaffee verweilen, die Menschen beobachten und das Leben in genau dem richtigen Tempo vorbeiziehen lassen.

Wir haben die Stadt größtenteils zu Fuß erkundet – die beste Art, ihr wahres Wesen und ihre versteckten Ecken zu entdecken. Nur für den Weg zur Messehalle an der Porte de Versailles war ein perfekt getimter Uber die praktischere (und weniger ermüdende) Wahl.

Also, Paris, mein Lieber, du hast es wieder einmal geschafft. Du hast mich verzaubert, mich beeindruckt und mich bereits dazu gebracht, meine Rückkehr zu planen. Trotz all dessen, was ich gesehen und erlebt habe, weiß ich, dass ich nur an deiner Oberfläche gekratzt habe. Bis zum nächsten Mal – Santé!

(Übersetzt aus dem Französischen mit Deepl.com)


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Retromobile 2025

Posted on February 5, 2025 by JJS

A live letter to chrome, exhaust fumes and aching feet

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Some people start their day with a brisk jog or a green smoothie. I, on the other hand, took an Uber to Porte de Versailles, ready to bask in the annual celebration of automotive nostalgia that is Retromobile.

Arriving a civilised 30 minutes before the grand opening, my friend and I engaged in a pre-exhibition ritual: a café crème and a croissant at a nearby bistro, because nothing says “I’m about to admire multimillion-euro Ferraris” like a flaky pastry. As expected, the crowd gathering outside was 99% men of a certain age—retired, or nearly so—each one wearing the unmistakable expression of someone who believes they could have designed the Jaguar E-Type just a little better.

Having wisely secured our tickets weeks in advance, we avoided the indignity of queuing for too long and soon stepped into Hall 1, where the air was thick with new-leather scent and whispered valuations. Before us, a dazzling array of classic cars: Ferraris so rare they probably require a blood oath to purchase, Aston Martins exuding the sort of elegance James Bond could only dream of, and Lamborghinis so outrageously designed they make modern supercars look like timid hatchbacks. I won’t pretend I could name them all, but I do know one thing—most of them cost as much as a house. And not just any house. A nice house. With a pool.

Our party of six had arranged a rendezvous, a feat that, given the size of the event, required military precision. Thanks to numbered aisles and a flurry of SMS messages, we successfully convened, only to immediately splinter off in different directions, each drawn to some seductive curve of chrome or an impossibly pristine paint job.

Lunchtime called for a brief refueling stop, where we shelled out a small fortune for an underwhelming sandwich and a bière that tasted better simply because it was needed. Revived, we pressed on to Halls 2 and 3, where the automotive marvels continued—prototypes, auction darlings, and (crucially) a section dedicated to cars under €30,000. This, of course, is where temptation lurked. My friend Chris and I were under strict instructions not to buy anything, a rule we both agreed was deeply unfair yet entirely necessary.

By mid afternoon, fatigue set in. After hours of slow-paced admiration (which, I assure you, is harder on the lower back than it sounds), we called it a day. Chris and I retreated to our hotel near the Sorbonne, feet throbbing but spirits high. I took a moment to jot down these memories before heading out for the next item on the agenda: a well-earned apéritif and dinner with cousins.

Retromobile, you never disappoint. And this year, I’m proud to say, I left empty-handed—but only just.

🇫🇷

Retromobile 2025

Une ode au chrome, aux gaz d’échappement et aux pieds endoloris.

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Certains commencent leur journée par un footing ou un smoothie vert. Moi, j’ai pris un Uber en direction de la Porte de Versailles, prêt à savourer le rituel annuel qu’est Rétromobile.

Arrivés avec une avance respectable de 30 minutes avant l’ouverture, nous avons respecté notre tradition d’avant-salon : un café crème et un croissant dans un bistrot voisin. Rien de tel pour se préparer à admirer des Ferrari à plusieurs millions d’euros que quelques miettes feuilletées sur son manteau. Comme chaque année, la foule était composée à 99 % d’hommes d’un certain âge—retraités ou presque—tous arborant cette expression caractéristique de celui qui est convaincu qu’il aurait pu dessiner la Jaguar Type E un peu mieux.

Heureusement munis de billets achetés des semaines à l’avance, nous avons évité l’épreuve de la longue file d’attente et pénétré rapidement dans le Hall 1, où flottait un mélange enivrant de cuir neuf et de murmures sur les prix. Devant nous, une collection éblouissante de voitures de collection : des Ferrari si rares qu’il faut sans doute signer un pacte de sang pour les acquérir, des Aston Martin à l’élégance intemporelle qui ferait pâlir James Bond, et des Lamborghini dont les lignes audacieuses feraient passer les supercars modernes pour des citadines timides. Je ne prétendrai pas pouvoir toutes les nommer, mais une chose est sûre : la plupart coûtaient le prix d’une maison. Et pas n’importe quelle maison. Une belle maison. Avec piscine.

Notre groupe de six avait prévu de se retrouver sur place, une mission qui, vu la taille de l’événement, relevait de la stratégie militaire. Grâce aux allées numérotées et à une série de SMS échangés à la vitesse de l’éclair, nous avons fini par y parvenir—pour mieux nous disperser quelques instants plus tard, chacun attiré par une courbe de chrome ou une teinte de carrosserie parfaitement polie.

À l’heure du déjeuner, nous avons fait une pause bien méritée, troquant quelques euros contre un sandwich hors de prix et une bière qui, soyons honnêtes, n’a jamais eu aussi bon goût tant elle était nécessaire. Revigorés, nous avons poursuivi notre exploration dans les Halls 2 et 3, où nous attendaient encore plus de prototypes, de véhicules aux enchères et—danger absolu—une section consacrée aux voitures à moins de 30 000 €. C’est ici que la tentation nous guettait. Mon ami Chris et moi étions sous strictes instructions de ne rien acheter, une règle que nous avons jugée profondément injuste mais, il faut bien l’admettre, totalement raisonnable.

En milieu d’après-midi, l’épuisement s’est fait sentir. Après des heures à arpenter les allées à un rythme lent mais intensif (croyez-moi, c’est un défi pour le dos), nous avons décidé de jeter l’éponge. Chris et moi avons regagné notre hôtel près de la Sorbonne, les pieds en compote mais le moral au beau fixe. J’ai pris quelques minutes pour consigner ces souvenirs avant de repartir pour la prochaine étape de la journée : un apéritif bien mérité et un dîner en famille.

Rétromobile, tu ne déçois jamais. Et cette année, je suis fier de dire que je suis reparti les mains vides… mais de justesse.


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Paris

Posted on February 4, 2025 by JJS

🇬🇧

A day of culture, nostalgia and a dash of gastronomy in Paris

Perhaps it was the proximity of our hotel to the Sorbonne, that grand temple of knowledge, that inspired us to dedicate the day to culture. Or perhaps it was simply that Paris, like an insistent maître d’, kept presenting us with exquisite offerings too tempting to refuse. Either way, we embarked on a journey through history, art, and culinary delight—punctuated, of course, by the occasional need to warm up from the winter chill.

The day began in classic Parisian fashion: a Continental breakfast at a bistro on Place de la Sorbonne. Few things in life compare to the elegance of sipping coffee under the approving gaze of centuries-old academia. Properly fortified, we took a short stroll to the Pantheon, where history quite literally rests beneath one’s feet. Descending into the crypt is a humbling experience—Jean-Jacques Rousseau, Pierre and Marie Curie, Alexandre Dumas, and many other luminaries lay in eternal contemplation. One wonders if they ever exchange philosophical musings in the afterlife.

From one grand institution to another, we meandered past the Sorbonne and into the Musée de Cluny, France’s official museum of the Middle Ages. Amongst tapestries, sculptures, and artifacts from another era, what struck me most were the medieval books. These handwritten works, meticulously crafted by devoted scribes, could easily be mistaken for early printed texts—except, of course, Gutenberg had yet to make his grand entrance. Calligraphy was not just a skill but an art form, a testament to patience and precision that, frankly, made my own hurried handwriting feel downright shameful.

By the time we emerged from the museum, the hour dictated that we focus on another essential Parisian experience: lunch. There was only one place to go—Le Petit Châtelet, a cozy gem across the river from Notre Dame. This restaurant, remarkably unchanged in half a century, still exudes warmth and authenticity. Learning that the current owner is the son of the woman who ran it all those years ago only added to the layers of nostalgia. The food, as always, did not disappoint, and if meals could tell stories, this one would have narrated a saga of tradition, continuity, and very satisfied taste buds.

With some time to spare before our scheduled visit to Notre Dame, we took a contemplative detour to the Mémorial des Martyrs de la Déportation. Tucked behind the cathedral on the Île de la Cité, this solemn site serves as a stark and powerful reminder of the horrors of the Nazi era. The contrast between this harrowing history and the city’s eternal beauty is striking, but such is Paris—layered with joy and sorrow, grandeur and grief, always demanding reflection.

At precisely 14:30, we stepped inside the newly restored Notre Dame. Words—and even photographs—fail to capture the transformation. Light now dances across the interior, illuminating the painstakingly restored paintwork and ornaments. The cathedral feels reborn, its splendor heightened by the knowledge of all it has endured. I suspect this will not be my last visit.

A brisk 15-minute walk brought us back to the hotel, where the warmth of indoors and the promise of a well-earned rest beckoned. And now, as I pen these reflections, I find myself facing the final dilemma of the day: where to go for the obligatory evening apéritif and dinner. A decision of great importance, yet one I am more than happy to deliberate over in the heart of this extraordinary city.

🇫🇷

Une journée de culture de nostalgie et une pointe de gastronomie à Paris

Peut-être est-ce la proximité de notre hôtel avec la Sorbonne, ce grand temple du savoir, qui nous a inspirés à consacrer la journée à la culture. Ou peut-être est-ce simplement que Paris, tel un maître d’hôtel insistant, n’a cessé de nous présenter des offres exquises trop tentantes pour être refusées. Quoi qu’il en soit, nous nous sommes embarqués dans un voyage à travers l’histoire, l’art et le plaisir culinaire—ponctué, bien sûr, par le besoin occasionnel de se réchauffer du froid hivernal.

La journée a commencé dans la plus pure tradition parisienne : un petit-déjeuner continental dans un bistrot de la place de la Sorbonne. Peu de choses dans la vie égalent l’élégance de siroter un café sous le regard approbateur d’une académie vieille de plusieurs siècles. Fortifiés, nous avons pris une courte promenade jusqu’au Panthéon, où l’histoire repose littéralement sous nos pieds. Descendre dans la crypte est une expérience impressionnante—Jean-Jacques Rousseau, Pierre et Marie Curie, Alexandre Dumas et bien d’autres illustres personnages y méditent pour l’éternité. On se demande s’ils échangent parfois des réflexions philosophiques dans l’au-delà.

D’une grande institution à une autre, nous avons flâné devant la Sorbonne avant de pénétrer dans le Musée de Cluny, le musée national du Moyen Âge. Parmi les tapisseries, sculptures et artefacts d’une autre époque, ce qui m’a le plus frappé, ce sont les livres médiévaux. Ces œuvres manuscrites, méticuleusement réalisées par des scribes dévoués, pourraient facilement être confondues avec des textes imprimés—sauf, bien sûr, que Gutenberg n’avait pas encore fait son entrée. La calligraphie n’était pas seulement une compétence, mais un art, un témoignage de patience et de précision qui, franchement, rend ma propre écriture précipitée honteusement négligée.

Lorsque nous sommes sortis du musée, l’heure nous dictait de nous concentrer sur une autre expérience parisienne essentielle : le déjeuner. Il n’y avait qu’un seul endroit où aller—Le Petit Châtelet, un joyau chaleureux en face de Notre-Dame. Ce restaurant, remarquablement inchangé depuis un demi-siècle, dégage toujours une chaleur et une authenticité indéniables. Apprendre que l’actuel propriétaire est le fils de la femme qui le dirigeait autrefois n’a fait qu’ajouter aux couches de nostalgie. La nourriture, comme toujours, n’a pas déçu, et si les repas pouvaient raconter des histoires, celui-ci aurait narré une saga de tradition, de continuité et de papilles pleinement satisfaites.

Avec un peu de temps avant notre visite prévue à Notre-Dame, nous avons fait un détour contemplatif par le Mémorial des Martyrs de la Déportation. Niché derrière la cathédrale sur l’Île de la Cité, ce site solennel est un rappel poignant et puissant des horreurs de l’ère nazie. Le contraste entre cette histoire déchirante et la beauté éternelle de la ville est frappant, mais ainsi est Paris—empreinte de joie et de tristesse, de grandeur et de chagrin, exigeant toujours la réflexion.

À 14h30 précises, nous avons pénétré dans la Notre-Dame fraîchement restaurée. Les mots—et même les photographies—ne parviennent pas à capturer la transformation. La lumière danse désormais à l’intérieur, illuminant les peintures et ornements méticuleusement restaurés. La cathédrale semble renaître, sa splendeur rehaussée par la conscience de tout ce qu’elle a enduré. Je soupçonne que ce ne sera pas ma dernière visite.

Une marche rapide de 15 minutes nous a ramenés à l’hôtel, où la chaleur de l’intérieur et la promesse d’un repos bien mérité nous attendaient. Et maintenant, alors que je couche ces réflexions sur le papier, je me retrouve face au dernier dilemme de la journée : où aller pour l’apéritif et le dîner obligatoires du soir ? Une décision d’une grande importance, mais que je suis plus que ravi de méditer au cœur de cette ville extraordinaire.


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The curse of compliments

Posted on February 3, 2025 by JJS

A train tale

Did I, by any chance, mention how smooth and delightful our train journey was yesterday? If so, I would like to formally retract that statement and accept full responsibility for what has followed.

This morning, the train company kindly informed me that our lunchtime TGV from Bordeaux to Paris will be delayed by 45 minutes due to a “traffic incident”—which, in railway terms, could mean anything from a stray leaf on the tracks to an existential crisis in signal operations.

Thankfully, we don’t have to check out of our hotel until midday, and after a leisurely breakfast, I find myself with a couple of unexpected hours to kill. There isn’t quite enough time for a spontaneous cultural excursion—no last-minute castle sieges or whirlwind museum tours. Instead, I am luxuriating in the unexpected gift of enforced idleness: propped up on my hotel bed, watching an old episode of Frasier on my phone while simultaneously attempting to craft these few lines.

And you know what? I’m quite enjoying it. The universe may have derailed my schedule (pun intended), but it has also granted me a pocket of uninterrupted downtime. So, here’s to train delays—sometimes, they come with a silver lining.


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🇫🇷

La malédiction des compliments

Chronique d’un train

Ai-je, par hasard, mentionné hier à quel point notre voyage en train était fluide et agréable ? Si oui, je tiens à retirer immédiatement cette déclaration et à assumer l’entière responsabilité de ce qui s’ensuit.

Ce matin, la compagnie ferroviaire m’a gentiment informé que notre TGV de midi, reliant Bordeaux à Paris, serait retardé de 45 minutes en raison d’un « incident de circulation ». Ce qui, en langage ferroviaire, peut signifier à peu près tout : d’une feuille égarée sur les rails à une crise existentielle dans la gestion des signaux.

Heureusement, nous n’avons pas à quitter notre hôtel avant midi et, après un petit-déjeuner plutôt agréable, me voici avec quelques heures imprévues à combler. Pas vraiment le temps d’organiser une visite éclair d’un château ou d’un musée. À la place, je savoure ce moment de paresse imposée : confortablement installé sur mon lit d’hôtel, un vieil épisode de Frasier diffusé sur mon téléphone, tout en tentant d’écrire ces quelques lignes.

Et, à vrai dire, j’apprécie plutôt ça. L’univers a peut-être déraillé mon emploi du temps (sans mauvais jeu de mots), mais il m’a aussi offert un petit moment de répit inattendu. Comme quoi, certains retards de train ont aussi leur bon côté.


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Train ride

Posted on February 2, 2025 by JJS

🇬🇧

There’s something delightful about old-school train travel. Currently, I’m comfortably settled in a first-class carriage on the Intercités, gliding from Carcassonne to Bordeaux. I’ve been looking forward to this trip all week, and so far, it’s living up to expectations.

Now, let’s be clear: I love these “older” carriages far more than the sleek, ultra-modern TGVs. There’s a charm to them—something about the slightly worn-in seats, the gentle sway of the train, and the measured pace that allows you to actually take in the countryside rather than seeing it as a blur.

My setup is impeccable. A spacious table in front of me accommodates my laptop, ready for bursts of inspiration, and my trusty notebook, should I feel the need to jot down brilliant (or at least mildly amusing) thoughts. To my right, a cup of freshly brewed mint tea, served just moments ago by an incredibly pleasant and friendly attendant. And, of course, the pièce de résistance—free WiFi. What more could one ask for on a three-hour journey?

Tomorrow’s leg of the trip will be a stark contrast: a two-hour high-speed sprint on the TGV to Paris. Efficient? Absolutely. But let’s be honest—it moves so fast that gazing out the window is an exercise in futility. The landscape flashes by in a frenzy, offering no time to appreciate the scenery. Today, however, I can actually see the rolling hills, the sleepy villages, and the vineyards lazily stretching towards the horizon. It’s travel the way it should be—unhurried, comfortable, and immersive.

Now, I know I’ve grumbled about strikes and last-minute cancellations in the past. But credit where it’s due: when the French rail system runs smoothly, it really is the best way to travel. And with that comforting thought, I think it might be time for a little nap.


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🇫🇷

Il y a quelque chose de délicieux dans le voyage en train à l’ancienne. Actuellement, je suis confortablement installé en première classe à bord de l’Intercités, glissant de Carcassonne à Bordeaux. J’attendais ce voyage avec impatience toute la semaine, et jusqu’à présent, il est à la hauteur de mes attentes.

Soyons clairs : je préfère ces voitures “anciennes” aux TGV ultra-modernes et élancés. Elles ont un charme indéniable—quelque chose dans leurs sièges légèrement usés, le doux balancement du train et le rythme mesuré qui permet d’admirer le paysage au lieu de le voir défiler en un éclair.

Mon installation est impeccable. Une grande table devant moi accueille mon ordinateur portable, prêt à capturer des éclairs d’inspiration, et mon carnet de notes, au cas où j’aurais envie de griffonner des pensées brillantes (ou au moins légèrement amusantes). À ma droite, une tasse de thé à la menthe fraîchement infusé, servie il y a quelques instants par un agent de bord incroyablement sympathique et souriant. Et bien sûr, la cerise sur le gâteau : le WiFi gratuit. Que demander de plus pour un voyage de trois heures ?

Le trajet de demain sera tout autre : une course effrénée de deux heures à bord du TGV jusqu’à Paris. Efficace ? Absolument. Mais soyons honnêtes : il va tellement vite que regarder par la fenêtre relève du défi. Le paysage défile à toute allure, ne laissant aucune chance de l’apprécier. Aujourd’hui, en revanche, je peux voir les collines ondulantes, les villages endormis et les vignobles qui s’étirent paresseusement à l’horizon. C’est le voyage comme il devrait être—paisible, confortable et immersif.

Je sais que j’ai déjà râlé à propos des grèves et des annulations de dernière minute. Mais rendons à César ce qui est à César : quand le système ferroviaire français fonctionne bien, c’est vraiment le meilleur moyen de voyager. Et sur cette pensée réconfortante, je pense qu’il est temps de faire une petite sieste.


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