🥐Paris Rules the World (Again!)

Posted on December 5, 2025 by JJS

🇬🇧

Yes, dear readers — your humble (but très chic) Parisian narrator is gloating just a little: for the fifth year in a row, Paris has been named the world’s #1 city destination in the 2025 ranking by Euromonitor International. (businesswire.com)

Why? Because when you mix history, cafés on every corner, a sprinkle of romance and — voilà — a cuddly reopening of Notre-Dame de Paris, you get a cocktail that millions of tourists (over 18 million in 2025 alone) find utterly irresistible.

🥖 Europe Is Still Fancy — But Asia Is Gaining Steam

Unsurprisingly, Europe remains dominant: four of the top five cities are on continental soil. After Paris comes Madrid in second, Tokyo third, Rome fourth, and Milan fifth.

But Asia is no longer just watching from the cheap seats — it’s making a bold entrance. Asian cities like Tokyo, Singapore (9th), and even Seoul (top 10 for the first time!) are staking serious claims on global wanderlust.

🌎 Tourism 2.0: From Volume to Value (Yep, the cities talk like start-ups now)

One major shift in 2025: many cities are ditching “let’s pack in as many tourists as possible” in favor of “let’s attract travellers who stay longer, spend more, and behave more like cultured guests than selfie-snapping cattle.” (KTVZ)

That means better infrastructure, more sustainable tourism, and — ideally — fewer moustaches in front of the Mona Lisa (or at least a better queue system). 😉

Also, this pressure for “quality over chaos” is pushing cities to modernize: think smarter transport, sustainability efforts, and yes — even AI-driven planning in some cases, according to Euromonitor’s analysis of urban innovation and competition.

🌍 But Wait — Some Cities Play the Numbers Game (Hello, Bangkok)

All that said: if you want sheer footfall, one city steals the show. Bangkok remains top dog when it comes to total international arrivals in 2025 — millions pass through, making it perhaps the most “courted” city in the world.

So even if (like me) you think Paris > everything, global tourist habits still love a good variety — and sometimes, quantity wins where charm loses (sorry, Louvre).

🇫🇷Bonus: London, Mon Cher… Pushed Back Again

And of course, what would a ranking be without mentioning our eternal frenemies, the Londoners?
Despite their valiant attempts — new museums, shiny skyscrapers, and endless cups of tea — London has slipped further down the list this year.

Some blame Brexit.
Some blame the weather.
As a proud Parisian, I humbly suggest it might simply be that la concurrence française is too dazzling.

After all, when you have to choose between sipping rosé on a Parisian terrace or dodging rain puddles in Soho… the global public has spoken. 🤷‍♂️🥐

Allez, Londres — courage. Maybe next year. (But probably not.)

🇫🇷 A Frenchman’s Closing (With a Wink)

As someone born in Paris, I take this ranking with a proud puff of my baguette (and maybe a sip of red wine). Paris remains at the top — the world’s undeniable belle, the city of light, love, and croissants chauds.

But let’s not be smug — the world is changing. Madrid’s suave, Tokyo’s futuristic, Seoul’s on the rise, and Bangkok is packing in the crowds.

So whether you’re a proud Parisian — or just Paris-adjacent like me — savour the moment. Because if the City of Light can stay number one five years in a row, she must be doing something right. And frankly, I intend to keep living proof of it (yes, with all the crepes, culture and joie de vivre).

À votre santé, et à bientôt sous la Tour Eiffel 🗼 🇫🇷

🇫🇷

🥐 Paris règne sur le monde (Encore !)

Mes chers lecteurs, sortez les bulles : pour la cinquième année consécutive, Paris vient d’être sacrée ville numéro 1 au monde dans le classement 2025 d’Euromonitor International.
Une nouvelle qui, pour un Parisien comme moi, procure une satisfaction très raisonnable… absolument pas exagérée… disons modérément triomphante.

Pourquoi ce succès ?
Parce qu’il suffit d’un mélange subtil d’histoire, de terrasses de café, d’un soupçon de romantisme, et — hop ! — la réouverture tant attendue de Notre-Dame. Résultat : plus de 18 millions de visiteurs en 2025. La magie parisienne fait toujours son effet.

🥖 L’Europe reste la star… mais l’Asie arrive en force

L’Europe continue de dominer le classement : derrière Paris, on retrouve Madrid en deuxième, Tokyo en troisième, Rome en quatrième et Milan en cinquième position.
Oui, quatre sur cinq, c’est ce qu’on appelle un “sans faute continental”.

Mais attention : l’Asie ne dort pas.
Tokyo brille, Singapour entre dans le top 10, et même Séoul vient s’y glisser pour la première fois. Il va falloir garder un œil au-dessus de notre baguette.

🌎 Tourisme 2.0 : moins de foule, plus de valeur

Tendance marquante : de plus en plus de villes adoptent l’idée que ce n’est pas le nombre de touristes qui compte, mais leur qualité.
Fini la stratégie « remplissons jusqu’à débordement ».
Place à « attirons des voyageurs qui restent plus longtemps, dépensent davantage et ne prennent pas trois selfies par minute devant chaque monument ».

Pour y parvenir, beaucoup investissent dans les transports modernes, la durabilité, et même des outils d’analyse façon start-up. Paris incluse — oui, on sait s’adapter tout en restant irrésistiblement élégants.

🌏 Bangkok, champion toutes catégories… en volume

Même si Paris trône en tête du classement global, quand il s’agit d’arrivées internationales, c’est Bangkok qui rafle le trophée.
Des millions et des millions de visiteurs, année après année.

Comme quoi, le monde aime varier les plaisirs : parfois la quantité l’emporte sur la qualité (pardonne-moi, Louvre).

🇫🇷 Bonus spécial Parisien : Londres, mon cher… encore repoussé

Et impossible de terminer sans évoquer nos amis d’outre-Manche.
Londres, malgré ses efforts, ses musées magnifiques et son thé infusé à la minute, glisse encore dans le classement cette année.

Certains blâment le Brexit.
D’autres le ciel gris.
Moi, humble Parisien, j’y vois plutôt un petit problème de voisinage : c’est difficile de rivaliser quand Paris brille si fort.

Entre un verre de rosé en terrasse et une course sous la pluie dans Soho, les voyageurs ont clairement choisi.
Allez, courage Londres… peut-être l’an prochain. (Peut-être.)

🇫🇷 Conclusion d’un Parisien heureux

Oui, je suis fier. Paris reste la belle, la lumineuse, la gourmande, l’éternelle.
Cinq ans en tête du classement mondial, c’est plus qu’une performance : c’est une déclaration d’amour planétaire.

Mais restons curieux : Madrid charme, Tokyo impressionne, Séoul surprend et Bangkok attire les foules comme un aimant.
Le monde est vaste, passionnant — mais Paris… Paris reste Paris.

À votre santé, et à très bientôt sous la Tour Eiffel 🗼🥂


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The month that was – November 2025

Posted on November 30, 2025 by JJS

🇬🇧

How I survived pubs, panto, poultry and painkillers

Today is the last day of November and, for those of us raised on catechism, hymns, and the comforting fear of eternal damnation, it also happens to be the first Sunday of Advent.

Now, full disclosure: the older I get, the more distance I place between myself and organised religion. At this point I’m practically in another galaxy.

But traditions are traditions — like chestnuts roasting, Mariah Carey defrosting, and me hauling a plastic fir tree from the cellar. So yes: as soon as I hit “publish,” the Christmas tree 🌲 is going up, crooked star and all.

🫟Toulouse: The Month’s Gentle Warm-up

November began innocently enough with a weekend in Toulouse — good food, gentle wandering, and window shopping where I confirmed, once again, that windows are the safest thing for my credit card.

🫟 London: The Big One

Then, barely had we unpacked, we were off again — five glorious days in London.

Two musicals (yes, two — the cultural equivalent of eating both pudding and cheese), countless pubs, and approximately twelve million steps on my watch.

I discovered new corners like Camden Market, where one can buy a vintage leather jacket, Tibetan singing bowls, and a vegan burrito from the same stall — only in London.

We reached the top of Europe — also known as the Shard — sipping champagne like we were auditioning for a Bond film.

We roamed the newly polished Battersea Power Station, where Christmas decorations twinkled, shops seduced, and one restaurant deeply disappointed.

I also finally set foot aboard HMS Belfast. Wonderful visit, a slight disappointment that I was not appointed captain.

🫟 Back to Carcassonne: Christmas Incoming

Back home, Carcassonne was transforming into a festive playground — wooden stalls popping up like mushrooms after rain.

I’m looking forward to the official launch on December 3rd, which I predict will feature mulled wine, questionable jumpers, and at least one child crying on Santa’s knee.

🫟 Mechanical Matters: The Turtle 🐢 Saga

My beloved Turtle — the faithful Citroën Méhari — received a spa treatment: minor repairs, a check-up at the 2CV specialist in Montréal (the Aude one, not the maple-syrup one), and is now snug in my garage awaiting its next lucky owner.

I’m trying not to get misty-eyed… but let’s be honest, I probably will.

🫟 The Writer’s Life (Or Attempt Thereof)

In a moment of ambition or madness, I promised myself to write one page of my book per day.

Shockingly, I’ve mostly kept it up.

The next step is probably rereading those pages — but let’s not get ahead of ourselves.

🫟 Perpignan: Supertramp and Supertrampers

We zipped down to Perpignan for a brilliant concert by Covertramp — a Supertramp cover band as good as their name is literal. Highly recommended.

We then enjoyed a cozy night at my cousin’s place in Ortaffa, complete with family warmth and the kind of breakfast that convinces you life isn’t too bad after all.

🫟 Thanksgiving: The Turkey That Fought Back

Thanksgiving rolled in next. Eight friends, one turkey, various bottles, and cocktails generously poured while watching American football.

I don’t recall falling at any point… but the next morning my back was telling an entirely different story.

Two days later, it still is.

A mystery. A saga. Possibly a Netflix mini-series.

A Month Well Lived

Despite the odd icy wind reminding us winter had arrived — and the equally sharp jab of both flu and COVID vaccines leaving my arm resembling a sore baguette — November was, all in all, a tremendous month.

December, you’d better be good.

I’ve set the bar high.

🇫🇷

Lou mes de novembre 2025

Ah ! Novembre… Tu sais, c’est un mois qui n’a l’air de rien mais qui, comme César à l’heure de la belote, finit toujours par ramener sa grande moustache dans nos affaires.

Et voilà qu’aujourd’hui, dernier jour du mois, c’est déjà le premier dimanche de l’Avent.

Alors, je vais te dire une vérité vraie, avec la franchise d’un Papet accoudé au comptoir : la religion et moi, on n’est plus très copains.

Mais les traditions, c’est comme les vieilles tantes : même quand on n’a plus grand-chose à se raconter, on se fait quand même la bise.

Alors oui, après ces quelques lignes, je monterai le sapin 🌲 du garage, comme chaque année, avec cette guirlande rebelle qui marche un jour sur deux et cette étoile qui penche du côté où souffle le mistral.

🫟Toulouse : l’entrée en matière

Le mois avait démarré tout doucement, par un week-end à Toulouse.

On y a bien mangé — et quand je dis bien, c’est bien — et on a fait du lèche-vitrine, ce sport où l’on promène son portefeuille sans le sortir.

Une entrée en matière honnête, sans tambours ni trompettes.

🫟Londres : ah, quelle équipée !

Mais alors après… oh fan de chichourle !

À peine revenus, qu’on repartait pour Londres. Cinq jours ! Cinq jours qui, si j’étais poète, je te les comparerais à une bourrasque d’Autan : bruyante, vivante, impossible à arrêter.

Deux comédies musicales (le genre de spectacle où tu sors en croyant pouvoir chanter comme si tu avais fait le Conservatoire), des pubs en pagaille, et des kilomètres de trottoirs.

On a découvert Camden Market, un endroit si fou que même le marché de la Treille, à côté, ressemble à une réunion de pensionnaires.

Et puis, on a grimpé là-haut, au Shard.

Mon ami, si tu voyais ça !

On était si haut que j’ai cru un instant pouvoir serrer la main au bon Dieu — mais heureusement, il m’avait vu venir et il a fermé la fenêtre.

On a bu du champagne, fiers comme des coqs au sommet du tas.

Quant au Battersea Power Station, c’était joli comme Noël avant Noël. Sauf un restaurant qui nous a servi une déception bien assaisonnée.

Et j’ai enfin visité le HMS Belfast.

Je me voyais déjà capitaine, casquette blanche, allure digne…

Ils n’ont pas voulu.

Ces Anglais ne comprennent rien au talent.

🫟 Retour à Carcassonne, le royaume des chalets

De retour chez nous, Carcassonne se couvrait de petits chalets pour les marchés de Noël.

On aurait dit que les lutins avaient entrepris de reconstruire la Cité en bois.

Le 3 décembre, tout s’allumera, et il y aura du vin chaud, des badauds, des chansons, et sûrement un père Noël qui transpire sous sa barbe.

🫟 La Méhari : ma brave Tortue 🐢

Je me suis aussi occupé de la Tortue, ma vieille Méhari.

Je l’ai menée chez le spécialiste 2CV à Montréal (pas celui où on mange du sirop d’érable, l’autre !).

La pauvre, elle avait besoin de quelques petites attentions.

Maintenant, elle est propre, bichonnée, prête à changer de maître…

Et moi, comme Panisse quand il vendait un filet de rougets, j’ai un petit pincement dans la poitrine.

🫟 L’écrivain du dimanche… mais tous les jours

Un matin — peut-être que j’avais trop bien dormi — j’ai décidé d’écrire une page de mon livre chaque jour.

Et, incroyable mais vrai, j’ai tenu parole.

Pour l’instant, je n’ai pas relu mes chefs-d’œuvre : c’est trop tôt pour les désillusions.

🫟Perpignan : Supertramp ressuscité

Nous sommes descendus à Perpignan écouter Covertramp.

Ah ! s’ils n’étaient pas bons ! On aurait dit Supertramp revenu en chair, en notes et en bonne humeur.

Une belle soirée, qui s’est terminée à Ortaffa chez ma cousine, où l’accueil est toujours meilleur que la messe de minuit.

🫟 Thanksgiving : le dindon… et mon dos

Puis est venu Thanksgiving : huit amis, un dindon énorme, des bouteilles nombreuses comme les cailloux du Garlaban, quelques cocktails devant le football américain…

Je ne me souviens pas être tombé, mais mon dos, lui, a sa propre version des faits.

Aujourd’hui encore il se plaint comme si j’avais chargé trois sacs de ciment.

En résumé…

Il a neigé un peu à quelques kilomètres , il a plu parfois, et le vent nous a rappelé que l’hiver, lui, ne rate jamais son rendez-vous.

On a pris nos vaccins, qui m’ont laissé le bras dans un état que même un joueur de pétanque aurait trouvé fragile.

Mais mon Dieu de mon Dieu…

Quel mois !

Un mois beau, rond, généreux comme une pêche d’été.

Allez, décembre : montre-moi un peu de quoi tu es capable.

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My daily rendez-vous with caffeine, headlines and questionable pyjamas

Posted on November 26, 2025 by JJS
My little corner

🇬🇧

There is absolutely nothing I cherish more in life than my sacred morning ritual: a steaming cup of coffee, the global news at my fingertips, and me — majestically draped in pyjamas that have seen better centuries and a dressing gown that really should be in a museum labelled “Well-Loved Relic.”

I shuffle into my office like a philosopher returning to his temple, switch on my computer, and let Internet radio — usually Heart 70s or 80s — fill the room with nostalgic tunes. There’s something about waking up to Abba or Dire Straits that gives the day a certain je ne sais quoi, somewhere between “Let’s conquer the world!” and “Let’s go back to bed!”

Then begins my grand tour of world headlines. I hop from continent to continent without leaving my chair, sipping my coffee as if I’m the UN Secretary General in slippers. And suddenly — ideas! Brilliant, questionable, and everything in between. I jot them down immediately, because if I don’t, they vanish faster than cookies in my house.

This whole morning ceremony lasts about an hour, after which I feel miraculously capable of facing the day’s tasks. Some involve venturing back to my computer, especially if I’m working on my book. I try to produce at least one page a day, and so far, through some cosmic miracle (or caffeine), I’ve managed to keep the rhythm.

But enough philosophy for now — it’s time for my second cup of coffee before I bravely leap into the shower and attempt to look like a functional human being.

Priorities, after all.

🇫🇷

Mon rendez-vous quotidien avec le café, les gros titres et mes pyjamas héroïques

Il n’y a vraiment rien que j’aime plus que mon petit rituel du matin : un bon café fumant, les nouvelles du monde sous les yeux, et moi — majestueusement affalé dans mes pyjamas qui ont connu la gloire autrefois, et mon peignoir… ah, ce peignoir ! On dirait qu’il sort tout droit d’un musée portant l’étiquette « Pièce historique — usage intensif. »

Je m’installe dans mon bureau comme un philosophe qui retrouve son rocher, j’allume l’ordinateur, et je laisse la radio Internet — Heart 70 ou 80 — envahir la pièce de souvenirs musicaux. Il y a quelque chose dans le fait de se réveiller avec ABBA ou les Dire Straits qui donne à la journée un petit goût de soleil : entre « Allez, aujourd’hui on conquiert le monde ! » et « Oh, et si on retournait se coucher ? »

Ensuite commence ma tournée matinale des gros titres. Je voyage d’un continent à l’autre sans quitter ma chaise, sirotant mon café comme si j’étais le secrétaire général de l’ONU en charentaises. Et là — paf ! — des idées surgissent, les brillantes comme les farfelues. Je les note aussitôt, parce que sinon, elles s’évaporent plus vite qu’un pastis un soir de mistral.

Ce rituel dure facile une heure, après quoi, va savoir pourquoi, je me sens prêt à affronter toutes les tâches de la journée. Certaines m’obligent à revenir devant l’ordinateur, surtout si c’est jour d’écriture. J’essaie de pondre une page de mon livre chaque jour, et jusqu’ici, par un miracle digne de la Sainte-Victoire (ou peut-être du café), ça fonctionne.

Mais assez bavassé… il est temps de prendre mon deuxième café avant de sauter sous la douche et d’essayer de ressembler à un être humain présentable.

Les priorités, comme dirait l’autre.


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A night with CoverTramp

Posted on November 22, 2025 by JJS

🇬🇧

Or how Perpignan turned into 1979

Last night, dear readers, we did something wonderfully reckless: we drove all the way to Perpignan for a concert by a band called CoverTramp. Yes, the name does exactly what it says on the tin — they cover Supertramp.

And let me tell you, they don’t just cover Supertramp…they slip into the songs like a perfectly tailored vintage suit.

From the very first notes, it felt like someone had opened a wormhole straight back to the late 1970s. Three hours — yes, three magnificent hours — of memories, Wurlitzer magic, soaring falsettos, and those unmistakable sax lines that make you want to both dance and reflect on the meaning of life.

You know how some tribute bands simply play the songs?

CoverTramp inhabit them.

They deliver the full Supertramp experience without the air miles, the stadium queues, or the questionable 70s trousers.

And here’s the part that warmed my Occitan heart even more than the venue’s heating: they’re French. A proper French band keeping the legends of the 70s alive, polished, and belted out with gusto.

It’s rather comforting to know that while the world races ahead with AI, quantum bits, and other dizzying modernities, somewhere in France a group of musicians is making sure The Logical Song still hits you right in the nostalgia.

The drive down to Perpignan — which, let’s be honest, can sometimes feel like a quest — paid off handsomely.

We came home to our friend’s house with full hearts, ringing ears, and that unmistakable post-concert glow that says:

Yes, the 70s truly were something… and luckily, they’re not quite over yet.

Supertramp forever.

And for now: vive CoverTramp.

(More about Supertramp below)

🇫🇷

Une soirée avec CoverTramp

Ou comment Perpignan s’est transformée en 1979

Hier soir, chers lecteurs, nous avons fait quelque chose de merveilleusement téméraire : nous avons pris la route jusqu’à Perpignan pour assister au concert d’un groupe nommé CoverTramp.

Oui, vous l’avez deviné : ils reprennent Supertramp. Et laissez-moi vous dire qu’ils ne se contentent pas de les reprendre… ils enfilent les chansons comme un costume vintage parfaitement ajusté.

Dès les premières notes, on aurait juré qu’un portail temporel venait de s’ouvrir vers la fin des années 70. Trois heures — oui, trois heures magnifiques — de souvenirs, de magie Wurlitzer, de falsettos planants et de solos de saxophone qui vous donnent envie à la fois de danser et de réfléchir au sens de la vie.

Vous savez, certains groupes hommage se contentent de jouer les morceaux.

CoverTramp, eux, les habitent.

Ils offrent la pleine expérience Supertramp, sans les aéroports, sans les stades bondés, et sans les pantalons douteux de l’époque.

Et voici ce qui a réchauffé mon petit cœur occitan plus encore que le chauffage de la salle : ce sont des Français. Un véritable groupe français qui maintient vivantes les étoiles des années 70, les polit, les fait briller et les projette avec une énergie réjouissante. C’est plutôt rassurant de savoir que, pendant que le monde s’emballe avec l’IA, les qubits et autres modernités vertigineuses, quelque part en France des musiciens veillent à ce que The Logical Song vous frappe toujours en plein dans la nostalgie.

Le trajet jusqu’à Perpignan — qui, soyons honnêtes, ressemble parfois à une expédition — a largement valu la peine.

Nous sommes rentrés avec le cœur plein, les oreilles qui bourdonnent et cette petite lueur post-concert qui murmure :

Oui, les années 70 étaient vraiment quelque chose… et heureusement, elles ne sont pas tout à fait terminées.

Supertramp pour toujours.

Et pour l’heure : vive CoverTramp.

Supertramp

The band that put Wurlitzer on the map

(and in our hearts)

Long before streaming playlists and algorithm-approved earworms, there was a curious British band who managed to make progressive rock both philosophical and hummable — a rare feat, rather like finding a croissant in London that doesn’t taste like regret. Their name? Supertramp.

Born in London in 1969, Supertramp spent the 70s doing what all great bands do:

questioning society, selling millions of records, and making the saxophone sexy again.

At the heart of the group were two musical opposites united by genius and perhaps mild creative exasperation:

• Rick Davies, the grounded bluesy realist, whose voice suggested he’d seen things (probably accountants).

• Roger Hodgson, the dreamy falsetto philosopher who sounded as if he wrote songs while floating three metres above the studio floor.

Between them, they forged a sound built on Wurlitzer pianos, joyously wandering saxophones, and lyrics that made you ponder life’s great mysteries — like why school was awful, why logic was overrated, and whether taking the long way home was actually an early form of mindfulness.

Then came 1979 and Breakfast in America, an album so wildly successful it basically became a religion.

The Logical Song, Goodbye Stranger, Take the Long Way Home — tunes so catchy you could whistle them into a void and still echo back with perfect harmony.

Of course, as with all long marriages, the creative tension eventually snapped. Hodgson floated off to a solo career; Davies stayed and kept the Supertramp train rolling. Fans still debate which era is “better,” but honestly, when the music is this good, who cares? Just turn up the Wurlitzer and pour yourself something nostalgic.

Decades later, Supertramp remains one of those rare bands who can make you think deeply and dance awkwardly at exactly the same time. For that alone, they deserve a statue — ideally one you can climb, sax solo included.

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The night Burger King ruined my cheese documentary

Posted on November 20, 2025 by JJS

🇬🇧

I was having a perfectly civilised evening.
Picture this: me, tucked comfortably under my warm wobble blanket, watching a delightful documentary about French cheeses—the kind of programme that restores your faith in humanity. Soft cheeses, hard cheeses, smelly cheeses… bliss.

Then the adverts came on.

Normally this is the natural moment to stretch one’s legs, fetch a drink, nibble on something, or perform other urgent human maintenance (such as a discreet dash to the loo). But no. I was far too cosy, cocooned in warmth on this cold evening, and frankly unwilling to move even a single toe.

And that, dear readers, was my fatal mistake.

Because suddenly—without warning—the latest Burger King advert exploded onto the screen. What followed was so repulsive, so stomach-curdling, that I genuinely thought I might need counselling.

There he was: some bloke devouring one of their burgers with the enthusiasm of a starving hyena. I won’t go into graphic detail, for fear you’re reading this while eating, but let’s just say it was a “visual experience” I would not wish on my worst enemy.

If this is the image Burger King has of its customers—slobbering, chomping, oozing—heaven help them. And heaven help us.

One thing is certain:
I shall never, ever set foot in one of their establishments again.
Not even by accident.
Not even if they paid me in gold-plated mozzarella.

In fact, I’m declaring a full family ban. If anyone in my household even mentions Burger King, they will be met with the same stern glare usually reserved for people who put pineapple on pizza.

Absolute disgrace.
Utterly disgusting.
And it ruined my cheese documentary, which is frankly unforgivable.


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Winter and retirees

Posted on November 19, 2025 by JJS

🇬🇧

The glorious futility of French digital IDs

The weather has suddenly turned a little colder — the kind of cold that whispers, “It might be time to wear socks, old chap.”
Naturally, I had been heroically hoping to postpone that tragic seasonal milestone until the end of November, but here we are. Reality wins again.

A few days ago, the Mairie sent me an invitation to collect my free theatre tickets — a perk “aimed at retirees,” which should have been my first warning.
Still, like a responsible citizen and a man who enjoys anything free, I went this morning.

The queue?
A solid block of retirees.
At a young and sprightly 72, I’m fairly certain I was the Benjamin of the group — the fresh-faced junior recruit, the kid with his whole life ahead of him. It was both flattering and worrying.

Tickets successfully pocketed, I braved the cold wind and headed to Place Carnot for a coffee. The square is currently a hive of frantic activity: huts being erected, cables everywhere, mysterious wooden structures rising like an Alpine village on steroids. The Christmas Market is due to open in exactly two weeks, which of course means construction began somewhere around August.

I settled at a table in the sun — yes, outside, because I refuse to be bullied indoors by mere temperature — and was just taking my first sip when my phone pinged.
A message!
A package had been delivered to the post office.
Perfect: it’s literally around the corner.

Armed with my digital identity card (on my phone) and my freshly minted Identité Numérique from La Poste, I strolled into the post office feeling like a fully modern citizen ready to impress.

This confidence lasted approximately four seconds.

The very pleasant post mistress took one look at my digital ID and froze. Clearly, she was encountering it for the first time in her entire professional life. She moved it around like a student examining a rare archaeological artefact.

Then came the Identité Numérique.
Or rather: the QR code that their system absolutely refused to recognise.
It might as well have been a doodle of a cow.

Result:
No package for me.
A complete waste of time.
I must now return with a physical ID card like some medieval peasant.

And honestly — what is the point of these glittering modern applications if the people meant to scan them have never been shown what they are?

This is not the first time, either.
A few weeks ago, I proudly presented my digital Carte Vitale at the medical surgery.
The staff blinked at it as if I had shown them a ticket to Mars.
They had no idea what it was and absolutely no equipment to read it.

It does make one wonder:
Wouldn’t it be wise to train the professionals before releasing all this shiny digital wizardry to the public?

But what do I know?
I’m just a digitally identified, fully authenticated, QR-code-equipped retiree who still can’t retrieve his own parcel.

And my feet are cold.
Time for those socks.

🇫🇷

Hiver, retraités & la grande futilité des identités numériques Françaises

Le temps s’est soudainement rafraîchi — ce petit froid perfide qui murmure : « Il serait peut-être temps de mettre des chaussettes, mon vieux. »
J’avais pourtant héroïquement espéré retarder ce drame saisonnier jusqu’à la fin novembre, mais voilà… la réalité frappe toujours plus fort.

Il y a quelques jours, la Mairie m’a envoyé une invitation pour récupérer des billets de théâtre gratuits — une attention « destinée aux retraités », ce qui aurait dû m’alerter.
Mais bon, en citoyen responsable et amateur de gratuité, j’y suis allé ce matin.

La file d’attente ?
Une muraille compacte de retraités.
À 72 ans, jeune et fringant, j’avais presque l’impression d’être le benjamin du groupe, le petit nouveau tout frais, l’espoir de la relève. Flatteur, mais légèrement inquiétant.

Billets en poche, j’ai affronté le vent froid pour aller prendre un café sur la place Carnot. La place est actuellement un joyeux chantier : cabanes en construction, câbles partout, structures en bois surgissant comme un village alpin sous stéroïdes. Le marché de Noël doit ouvrir dans exactement deux semaines, ce qui signifie naturellement que les travaux ont dû commencer vers le 15 août.

Installé en terrasse — oui, ailleurs qu’à l’intérieur, car je refuse d’être intimidé par quelques degrés en moins — je savourais mon café quand mon téléphone a sonné.
Un message !
Un colis m’attendait au bureau de poste.
Parfait : c’est littéralement à deux pas.

Équipé de ma carte d’identité numérique (sur mon téléphone) et de la toute nouvelle Identité Numérique de La Poste, j’entrai, sûr de moi, tel un citoyen moderne prêt à impressionner.

La confiance a tenu quatre secondes.

La très aimable préposée a jeté un regard à ma carte numérique, puis s’est figée. On aurait dit qu’elle la voyait pour la première fois de sa vie. Elle l’a manipulée avec la prudence d’un archéologue découvrant un fossile rare.

Puis vint l’Identité Numérique.
Ou plutôt : le QR code que leur système a catégoriquement refusé de reconnaître.
On aurait dit un gribouillage d’enfant.

Résultat :
Pas de colis.
Un déplacement pour rien.
Je devrai revenir avec une vraie carte d’identité, physique, solide, palpable — comme au Moyen Âge.

Et franchement, à quoi servent toutes ces applications ultra-modernes si les gens censés les utiliser n’ont jamais été formés ?

Ce n’est pas la première fois d’ailleurs.
Il y a quelques semaines, j’ai fièrement présenté ma Carte Vitale numérique au cabinet médical.
Ils l’ont regardée comme si j’avais sorti un billet pour Mars.
Aucune idée de ce que c’était, et évidemment aucun lecteur pour la traiter.

On peut se poser la question :
Ne serait-il pas judicieux de former les professionnels avant de lancer ces gadgets technologiques au public ?

Mais que sais-je, moi ?
Je suis juste un retraité dûment authentifié, multi-QR-codé, parfaitement numérisé…
… qui ne peut toujours pas récupérer son propre colis.

Et j’ai froid aux pieds.
Il est temps d’enfiler ces fichues chaussettes.


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London afterthoughts 🇬🇧🇫🇷

Posted on November 9, 2025 by JJS

🇬🇧

Five days, 44.2 kilometres, two musicals, one disappointed stomach, and countless cups of tea later — London has once again proven that it’s impossible to visit without both falling in love and wearing out a pair of shoes.

My phone tells me we walked an average of 8.84 km per day — though my legs insist it was much, much more. London remains a perfect cocktail of contrasts: the ancient and magnificent perfectly preserved, the merely old in need of a little TLC, and the brashly new waving from every skyline like it owns the place.

That said, a city of this stature could use a few repairs — the roads are beginning to resemble archaeological digs, and the mobile signal seems to have taken a vow of historical authenticity by staying firmly in the 4G era.

We wandered from the famous Camden Market to the gourmet bustle of Borough Market, and even ventured up the Shard for a breathtaking view (and slightly weak knees). I finally set foot aboard HMS Belfast — a ship I used to drive past endlessly when I lived in England but somehow never boarded. Standing on her deck after all these years felt like closing a small chapter.

Battersea Power Station deserves a special mention — a masterpiece of industrial resurrection. The transformation into a shopping and dining haven is spectacular. Sadly, Gordon Ramsay’s restaurant inside didn’t quite rise to the occasion; perhaps he should shout at his own staff a little louder.

A quick ride on the Uber Boat added a splash of novelty (and breeze), while the musicals — The Choir of Men and The Book of Mormon — reminded me why London’s West End will always be a global stage.

London may be expensive, especially when compared to our tranquil corner of the south of France, but it’s endlessly alive — a city that hums, sparkles, and occasionally honks at you.

So yes, my wallet is lighter, my legs are shorter, but my spirits are high. I’m already plotting a return visit — perhaps next May — once I’ve recovered both financially and physically.

🇫🇷

Réflexions londoniennes

Cinq jours, 44,2 kilomètres, deux comédies musicales, un estomac déçu et d’innombrables tasses de thé plus tard — Londres a encore prouvé qu’il est impossible d’y séjourner sans tomber sous le charme… et sans user une paire de chaussures.

Mon téléphone affirme que nous avons marché en moyenne 8,84 km par jour, mais mes jambes assurent que c’était bien davantage ! Londres reste ce fabuleux mélange de contrastes : le très ancien magnifiquement préservé, l’ancien tout court qui aurait bien besoin d’un petit lifting, et le très moderne qui s’affiche sans complexe dans le ciel londonien.

Cela dit, la ville mériterait quelques investissements — certaines routes semblent avoir connu Churchill personnellement, et la connexion 5G reste une légende urbaine : on navigue laborieusement en 4G, un peu comme si le Wi-Fi voulait, lui aussi, rendre hommage à l’histoire.

Nous avons flâné dans les quartiers célèbres comme Camden Market et Borough Market, pris de la hauteur depuis la plateforme du Shard, et visité le HMS Belfast — ce navire devant lequel je passais si souvent autrefois sans jamais y monter. Une petite satisfaction personnelle, tardive mais savoureuse.

Mention spéciale au Battersea Power Station : une reconversion spectaculaire d’un monstre industriel en temple du shopping et de la gastronomie. Seul regret : le déjeuner au restaurant de Gordon Ramsay n’a pas été à la hauteur de sa réputation… Peut-être devrait-il s’y mettre personnellement pour remonter le niveau.

Un court trajet en bateau Uber a apporté une touche d’originalité (et un peu d’air frais), tandis que les deux comédies musicales — The Choir of Men et The Book of Mormon — ont brillé parmi les grands moments du séjour.

Londres n’est certes pas bon marché, surtout comparée à notre paisible coin du sud de la France, mais elle reste vibrante, électrisante, et tout simplement incontournable.

Mon portefeuille s’est allégé, mes jambes raccourcies, mais mon moral est au beau fixe. J’envisage déjà un retour au printemps prochain, une fois les muscles — et les finances — remis d’aplomb.

🇩🇪

London Nachgedanken

Fünf Tage, 44,2 Kilometer, zwei Musicals, ein enttäuschtes Magengefühl und unzählige Tassen Tee später – London hat wieder einmal bewiesen, dass man diese Stadt einfach lieben und dabei seine Schuhe ruinieren muss.

Mein Handy behauptet, wir seien im Schnitt 8,84 km pro Tag gelaufen – meine Beine sagen, es waren deutlich mehr! London bleibt ein faszinierender Mix aus Gegensätzen: das uralt und wunderbar erhaltene, das alt, aber etwas renovierungsbedürftige und das ultramoderne, das sich frech zwischen die Klassiker drängt.

Allerdings wäre ein bisschen Investition nicht verkehrt – manche Straßen sehen aus, als hätten sie den Blitz von 1940 persönlich erlebt. Und was die 5G-Verbindung betrifft: Fehlanzeige. Man ist froh, wenn das 4G nicht ganz in die Themse fällt.

Wir haben bekannte und weniger bekannte Ecken erkundet – Camden Market, Borough Market, den atemberaubenden Ausblick von der Spitze des Shard und schließlich die HMS Belfast, an der ich früher unzählige Male vorbeifuhr, ohne je an Bord zu gehen. Diesmal habe ich’s endlich geschafft – ein kleines persönliches Erfolgserlebnis.

Ein besonderes Highlight war die Battersea Power Station – ein beeindruckendes Beispiel dafür, wie man ein altes Industriewerk in ein modernes Einkaufs- und Gastronomieparadies verwandeln kann. Schade nur, dass das Essen im Gordon Ramsay Restaurant dort nicht ganz mithalten konnte. Vielleicht sollte er mal selbst vorbeischauen.

Ein kurzer Trip mit dem Uber Boat brachte etwas frischen Wind (im wahrsten Sinne), und die beiden Musicals – The Choir of Men und The Book of Mormon – waren schlicht grandios.

London ist sicher nicht billig, besonders im Vergleich zu unserem ruhigen Südfrankreich, aber es pulsiert, lebt, glänzt – und überrascht jedes Mal aufs Neue.

Mein Portemonnaie ist leichter, meine Beine kürzer, aber meine Laune glänzend. Ich plane bereits eine Rückkehr im Mai, sobald sich Muskeln und Finanzen erholt haben.

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London – Day 5 🇬🇧🇫🇷

Posted on November 8, 2025 by JJS

🇬🇧

Going home (Reluctantly and with style)

Our final evening in London began with indecision — the eternal traveller’s dilemma: Chinese or Indian? After a brief debate worthy of the UN, we took the diplomatic route and went for… French.

A quick hop on the now oh-so-familiar Piccadilly line brought us to Covent Garden, where we stumbled upon Chez Antoinette, a charming little French restaurant that felt like a hug from across the Channel. There, I indulged in the classic duo: onion soup (the real one, not the “bistro reinterpretation”) and a perfectly crisp croque monsieur. Très London, très Paris, très content.

Afterwards, we returned to the hotel for a final nightcap, raising a quiet toast to our London escapade — to the miles walked, the pints poured, and the countless “let’s just pop in for a minute” detours that shaped the trip.

Morning arrived gently at 8 a.m., accompanied by the soothing ritual of tea in bed and the comforting drone of BBC news anchors who still make everything sound like an emergency wrapped in politeness.
Breakfast at 9 a.m., as tradition dictates, and then — the inevitable — packing.

Our route to the airport was executed with military precision:

  • Tube from Finsbury Park → Victoria Line → Tottenham Hale (two stops).
  • Smooth change to the Stansted Express, which whisked us away in under an hour, door to door.

At Stansted, the queues moved briskly (miracles do happen), though naturally my bag was selected for the customary “random additional screening”. Clearly, I have the look of someone who might smuggle contraband biscuits.

Through Duty Free’s labyrinth of temptation, we emerged victorious into the restaurants and bars area with nearly two hours to spare. Enough time to find the perfect airport lounge for one last celebratory drink — or two — before boarding.

And so ends our second London break this year, a perfectly brewed mix of sightseeing, indulgence, and mild exhaustion. Was it cheap? Of course not. But as I like to remind myself, one of my pensions still lands safely in my old British bank account, and honestly — what better use for it than spending it on life’s finer adventures?

Cheers, London — you’ve been brilliant once again. 🍸🇬🇧✨

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Le retour (à contre-coeur, mais avec élégance

Dernière soirée à Londres, et toujours la même grande question existentielle : chinois ou indien ? Après une longue discussion d’une importance géopolitique certaine, nous avons finalement choisi… français !

Un petit saut en Piccadilly line, désormais notre deuxième maison, et nous voilà à Covent Garden, où le hasard (et l’odeur du beurre fondu) nous conduit chez Chez Antoinette. Ambiance chaleureuse, service charmant et un menu tout droit sorti d’un bistrot parisien : soupe à l’oignon et croque-monsieur — simple, efficace, délicieux.

Retour à l’hôtel ensuite pour un dernier nightcap, ce petit verre d’adieu à nos aventures londoniennes. Santé à la ville qui ne dort jamais, à nos mollets endoloris et à toutes les pintes qui ont vaillamment accompagné notre séjour.

Réveil paisible à 8 h, avec une tasse de thé au lit et les infos à la télé — ces voix de la BBC capables de transformer la météo en drame national.
Petit-déjeuner à 9 h, fidèle à la tradition, puis vient le moment que tout voyageur redoute : faire les valises.

Direction l’aéroport de Stansted, parcours sans faute :

  • Métro depuis Finsbury Park, Victoria Line jusqu’à Tottenham Hale (deux arrêts).
  • Correspondance fluide avec le Stansted Express.
    Résultat : 1 heure tout pile de porte à porte. Pas mal pour un samedi matin londonien.

À l’aéroport, contrôle de sécurité efficace, sauf bien sûr pour mon sac, choisi au hasard (comme d’habitude) pour une inspection spéciale. Apparemment, j’ai toujours la tête de quelqu’un qui cache du fromage dans son ordinateur.

Nous traversons courageusement le corridor du Duty Free, véritable temple de la tentation, pour atteindre enfin la zone des bars et restaurants. Avec presque deux heures d’avance, nous dénichons un coin tranquille pour un dernier verre avant l’embarquement — une façon civilisée de boucler ce séjour.

Ainsi s’achève notre deuxième escapade londonienne de l’année : intense, joyeuse et légèrement coûteuse. Mais après tout, une partie de ma retraite arrive toujours sur un compte anglais, alors autant la dépenser sur place, non ?

Cheers, Londres — tu as encore été fabuleuse. 🍸🇬🇧✨


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London – Day 4

Posted on November 7, 2025 by JJS

🇬🇧

Highs, lows and everything in between

A blissfully uneventful night — no fire alarms, no bladder rebellion, no late-night existential crises — so by 9 a.m. we’re happily seated at breakfast, caffeinating efficiently. Between bites of scrambled eggs and valiant sips of coffee, I manage the delicate digital ballet of booking tickets for The Shard — without spilling anything or swearing at my phone. I consider this a personal triumph.

At 10 a.m. sharp, we’re off — by Tube, naturally — heading for London Bridge. For the geographically uninitiated, The Shard practically grows out of London Bridge Station like a glittering crystal wedged into the skyline.

We’re early, but London rewards the punctual. In no time, we’re whooshed up in the elevator, ears popping and hearts mildly impressed. From the top — the 72nd floor — London unfolds like a living map: Crystal Palace gleaming faintly in the south, my old haunt Croydon standing taller than memory allows. I circle the viewing deck twice just to let my brain catch up with my eyes.

A celebratory glass of champagne feels both obligatory and deserved. As bubbles rise, so does Chris, one of The Shard’s resident guides, who delivers a lively 15-minute talk filled with fun trivia and perfectly timed humour.

A few fun facts worth sharing (and stealing for future dinner conversations):

  • The Shard stands 310 metres tall, making it the tallest building in the UK and one of the tallest in Europe.
  • It was designed by Italian “starchitect” Renzo Piano, inspired by church spires and ship masts.
  • The exterior is made of 11,000 glass panels, enough to cover eight football pitches.
  • And yes, the toilets at the top might just offer the best view in all of London — multitasking has never been so scenic.

Back on Earth (figuratively and literally), our next destination lies just 72 metres away — the legendary Borough Market. If temptation had an address, this would be it. Every stall is an act of seduction: oysters flexing their freshness, raclette melting in slow motion, cheeses whispering sweet nothings, and bread loaves practically purring. Frankly, the government should post health warnings about impulsive spending (and waistlines).

We eventually staggered into the George Inn, one of London’s oldest pubs, steeped in history and ale. It was eerily quiet — perhaps everyone was still in Borough Market’s cheese-induced haze — so we relocated to The Mudlark by the Thames for another pint and a bite, to keep spirits (and blood sugar) afloat.

Suitably fortified, we crossed to visit HMS Belfast, that magnificent grey guardian moored since the 1960s. Once a proud Royal Navy cruiser, she saw action in WWII and Korea before retiring gracefully into museumhood. Clambering through her decks is equal parts thrilling and punishing — those ladders were clearly designed for sailors under 25 and made of springs. Still, standing on her bridge, gazing over the Thames, it’s impossible not to feel a twinge of awe (and mild vertigo).

By 4 p.m., I’m done. My legs have filed for divorce. We take the Tube back to Finsbury Park, where I assume the noble position of horizontal meditation, feet elevated at a scientifically precise 45° angle.

From this refined, semi-horizontal vantage point, I catch up on my blogging duties and face the toughest question of the day:

🍜 Chinese or Indian dinner?

The suspense builds. The arguments rage.
Consensus emerges: Indian, of course — in Soho, where spice, noise, and neon lights will round off the day perfectly.

Because in London, even dinner deserves drama.

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🇫🇷

Londres – Jour 4

Du somment du monde à la sieste méritée

Enfin une nuit tranquille, sans alarme incendie, sans voisins bruyants, sans rêves bizarres impliquant des bus rouges à deux étages. Bref, un vrai luxe !
À 9h tapantes, direction le petit-déj’ – café brûlant, œufs brouillés et croissants en embuscade. Et là, miracle technologique : j’ai réussi à réserver nos billets pour The Shard depuis mon téléphone, sans renverser mon café, ni insulter le Wi-Fi. Franchement, une victoire digne d’un Marseillais en finale de Coupe d’Europe.

À 10h précises, nous voilà partis par le Tube, direction London Bridge. Faut savoir que The Shard pousse littéralement au-dessus de la gare, comme un pic de verre planté dans le ciel londonien.

On arrive un peu en avance, mais pas grave — les Anglais adorent les gens ponctuels. En un clin d’œil, on nous propulse vers le haut, les oreilles qui sifflent et les yeux qui s’écarquillent. Et là, wow… 72 étages plus haut, 310 mètres de pur vertige. Londres à nos pieds, la Tamise qui serpente, et même Croydon au loin, ma vieille connaissance, qui a visiblement décidé de pousser vers le ciel aussi.

Je fais deux fois le tour de la plateforme pour bien tout absorber (et accessoirement pour éviter de partir sans photo). Puis, champagne obligatoire — on ne va pas regarder la capitale du haut du monde avec un jus d’orange, quand même ! 🍾
Le guide du moment, Chris, un vrai cabot plein d’humour, nous balance un tas d’infos croustillantes :

  • Le Shard, c’est le plus haut gratte-ciel du Royaume-Uni.
  • Conçu par l’architecte italien Renzo Piano (le mec savait ce qu’il faisait).
  • Recouvert de 11 000 panneaux de verre – de quoi couvrir huit terrains de foot.
  • Et les toilettes panoramiques là-haut ? Probablement les plus haut perchées d’Europe. (On n’a jamais fait pipi avec une telle vue sur la Tamise.)

Retour sur Terre, direction le Borough Market, à deux pas. Là, mon ami, c’est un champ de bataille gastronomique : huîtres qui te font de l’œil, raclette qui coule comme une promesse, fromages qui te susurrent des mots doux… J’te jure, même le plus stoïque des Marseillais aurait sorti la carte bleue sans réfléchir.

Après avoir survécu à ce temple de la tentation, halte au George Inn. Ambiance fantomatique – trois clients et un serveur qui bâille. Du coup, transfert stratégique vers The Mudlark, un autre pub plus vivant, pintes à la main et petite bouffe de survie.

Ensuite, place à la visite du HMS Belfast, fier navire de guerre amarré depuis les années 60. Ce monstre d’acier a connu la Seconde Guerre mondiale, la Corée, et maintenant… moi, en train de grimper ses échelles avec la grâce d’un poulpe fatigué. Quelle aventure ! J’en ai encore les mollets qui sifflent.

Vers 16h, fin des hostilités. Retour au bercail par le métro, Finsbury Park, Maldron Hotel. Et là, position stratégique : allongé, jambes en l’air à 45° d’angle, pour récupérer ce qu’il reste de dignité.

Depuis ce poste d’observation horizontal, je mets à jour mes notes du jour et affronte la question existentielle :

🥡 Chinois ou Indien ?

La tension est palpable. Le débat houleux.
Verdict final : Indien, évidemment — direction Soho, là où les épices dansent, les néons brillent et où la journée se termine en beauté.

Parce qu’à Londres, même le dîner se doit d’avoir du spectacle.

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London – Day 3

Posted on November 7, 2025 by JJS

🇬🇧

The day of false starts and overpriced mediocrity

We were violently catapulted into consciousness this morning courtesy of the hotel fire alarm. Apparently there is an official fire alarm test scheduled at midday. So yes — we had the “pre-test” BEFORE the test. Was it necessary to test the test? Apparently in London… yes.

So we were up far earlier than planned, and treated ourselves to what I can only describe as a fairly Shard-full breakfast. Not quite skyscraper quality… but structurally nutritious.

Objective of the morning: reach Battersea Power Station. The once mighty industrial cathedral is now reborn as… a shopping mall. Welcome to London 2025.

Lunch booked at Gordon Ramsay’s Bread Street with my sister-in-law. Two tube changes required, so plenty of time to explore. First impression upon arrival: somebody has obviously decided that what this landmark needed… was a small city of luxury flats completely wedged around it so you can barely SEE the power station anymore. Urban planning at its finest.

Inside the two huge former turbine halls: totally modern, uniformly Christmassy — and wildly premature for my taste. November. We need at least 3 more weeks before Mariah Carey is legally allowed to be activated.

North exit: and finally a river view where the building actually exists visually. Success.

Aperitif. Because life.

Lunch arrives later… and well… let’s say Gordon Ramsay won’t be putting this one in his Michelin highlight reel. Expensive + mediocre. I shall indeed write to Mr Ramsay. Constructively. Possibly in all caps.

Afternoon mission: go up The Shard. Closed.

Backup plan: Jewel Museum. Also closed.

So — we wandered the South Bank instead. All the way to St Paul’s, where my knees once again reminded me that they gave a clear request this morning: rest. Today: 11.7 km. So no. They did not get what they requested.

Back to the hotel — only to discover: room not made. New room issued. Four floors up. Short nap. Brutally too short.

Evening: Piccadilly Line returned to service and delivered us to The Prince of Wales Theatre — The Book of Mormon. Amusing yes. Hilarious… not quite as advertised.

After the show we strolled Regent Street — glamorous, dazzling, fully London Christmas 360°.

Oxford Street on the other hand… absolutely confirms that it has slid downmarket. The lights even looked cheaper this year.

Finally the Victoria line home — which felt refreshingly exotic after our non-stop Piccadilly maritime service of this entire trip.

Feet up. No nightcaps. I am writing this in horizontal collapse mode.

Tomorrow: either The Shard finally opens… or we surrender ourselves to the British Museum.

Let destiny decide…

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